Une protéine du cerveau pourrait accélérer la progression d’Alzheimer
Des chercheurs de l’Université de l’Utah, aux États-Unis, ont fait une découverte importante concernant la maladie d’Alzheimer. Ils ont identifié une protéine naturellement présente dans le cerveau, appelée Arc, qui pourrait jouer un rôle inattendu dans la progression de la maladie.
Selon leur étude menée sur des souris, cette protéine pourrait faciliter la transmission de la protéine Tau toxique. En effet, Arc semble capable de transporter Tau d’un neurone malade vers un neurone sain, contribuant ainsi à la propagation des lésions cérébrales liées à la maladie. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouvelles pistes pour le développement de traitements.
Comment la protéine Tau se propage dans le cerveau
La protéine Tau est présente naturellement dans les cellules cérébrales. Cependant, dans la maladie d’Alzheimer, elle s’accumule et forme des enchevêtrements à l’intérieur des neurones. Ces amas perturbent le fonctionnement cellulaire et finissent par entraîner la mort des neurones. Ce processus est à l’origine des troubles de la mémoire, de l’orientation et du raisonnement.
Une chercheuse, Mitali Tiyagi, explique que les Tau s’agglutinent et bloquent le transport des informations dans le neurone. Elles peuvent aussi se fragmenter en petites structures appelées « germes » qui, une fois transférés à un autre neurone, peuvent en contaminer d’autres. C’est ainsi que la maladie progresse d’un neurone à l’autre, même s’il est encore sain.
Le rôle de la protéine Arc
La protéine Arc intervient normalement comme un messager entre les neurones. Les chercheurs ont constaté que Tau pouvait s’associer à Arc et profiter de ce système de transport pour quitter un neurone malade. Elle peut ainsi atteindre un neurone sain, où elle favorise la formation de nouveaux amas de Tau.
Les expérimentations montrent que lorsque la protéine Arc est éliminée, le transfert de Tau est fortement réduit, voire quasiment stoppé. Toutefois, la suppression totale d’Arc ne semble pas être une solution idéale, car cette protéine pourrait aussi avoir un rôle protecteur lors des premiers stades de la maladie. Elle pourrait notamment aider certains neurones endommagés à éliminer une partie de la Tau toxique accumulée en eux.
Les chercheurs précisent que sans Arc, la Tau reste piégée à l’intérieur des neurones et continue de s’accumuler, ce qui peut devenir toxique. Avec Arc, la Tau peut être libérée dans des vésicules extracellulaires et se propager plus facilement.
Cette découverte constitue une étape importante pour la recherche, même si elle ne constitue pas encore une solution immédiate contre Alzheimer.
Source : Arc mediates intercellular tau transmission via extracellular vesicles, Cell, juillet 2026
