Une nouvelle avancée dans le diagnostic de la dépression
Selon la Haute Autorité de Santé (HAS), deux à trois millions de Français souffrent chaque année de dépression. La majorité des épisodes, environ 70 %, sont d’intensité modérée à sévère et nécessitent une combinaison de médicaments et de psychothérapie. Cependant, le diagnostic repose encore principalement sur la parole du patient, ses réponses à des questionnaires et l’expérience du médecin.
Les chercheurs cherchent donc une méthode plus objective pour identifier la dépression, avant l’apparition des premiers signes visibles. Une étude récente, publiée dans The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, marque une étape importante dans cette direction avec le développement d’un nouveau test sanguin.
Une horloge épigénétique pour détecter la dépression
Les chercheurs de l’Université de New York, dirigés par Nicole Beaulieu Perez, ont utilisé une technique appelée horloge épigénétique appliquée à des globules blancs, notamment les monocytes. Selon Nicole Beaulieu Perez, la dépression n’est pas un trouble unique et peut se présenter de différentes façons selon les personnes. Il est donc crucial de prendre en compte ces variations plutôt que de se baser uniquement sur une étiquette clinique.
Pour tester leur approche, l’équipe a analysé le sang de 440 femmes, dont 261 vivaient avec le VIH et 179 n’étaient pas infectées. Ces participantes faisaient partie de la étude Women’s Interagency HIV Study. Toutes ont rempli une échelle d’évaluation des symptômes dépressifs, la CES-D, qui mesure 20 symptômes allant de la douleur à l’anhédonie.
Chez ces femmes particulièrement exposées, Nicole Beaulieu Perez explique que leur objectif est de mieux comprendre la dépression et de la détecter plus tôt pour préserver leur santé globale.
Des résultats prometteurs pour une santé mentale de précision
Les résultats montrent qu’un vieillissement accéléré des monocytes est associé à certains symptômes dépressifs, comme le sentiment d’échec ou le désespoir, qui ne sont pas physiques. En revanche, l’horloge multi-tissus ne semble pas liée à la dépression en général. Selon Nicole Beaulieu Perez, cette étude rapproche la recherche d’un objectif clé : combiner l’évaluation subjective du patient avec des tests biologiques précis.
Elle ajoute que ces résultats offrent une base biologique pouvant guider de futurs diagnostics et traitements, notamment pour les populations à haut risque, comme celles vivant avec le VIH. Toutefois, cette méthode reste encore expérimentale. Il faudra la tester sur d’autres groupes, définir des seuils fiables, et vérifier qu’elle n’est pas influencée par d’autres maladies inflammatoires ou traitements.
Vers une psychiatrie de précision
Si cette approche venait à être validée, elle pourrait ouvrir la voie à une psychiatrie de précision. Une simple prise de sang pourrait alors compléter l’écoute du médecin, permettant une intervention plus précoce pour les personnes à risque.
Comment distinguer une dépression d’un blues passager ?
Pour différencier une dépression clinique d’un blues passager, l’Inserm et la Haute Autorité de Santé ont publié une liste de neuf symptômes caractéristiques. Ces signes incluent une tristesse persistante, un désintérêt pour les activités habituelles, une fatigue constante, des idées noires, des troubles de l’appétit, des difficultés de concentration, un sentiment d’inutilité, des troubles physiques comme des maux de ventre ou une baisse du désir sexuel, ainsi qu’un ralentissement psychomoteur.
Si une personne présente au moins deux de ces trois premiers symptômes, il est conseillé de consulter rapidement un médecin. Une dépression légère ou modérée correspond à cinq à sept symptômes, tandis qu’au-delà de huit, elle est considérée comme sévère.
