Le vieillissement du cœur est un processus progressif. Avec l’âge, la fréquence cardiaque maximale tend à diminuer, suivant la formule « 220 – âge ». Cependant, cette évolution varie d’une personne à l’autre et commence dès la trentaine, avec une baisse d’environ un point par an.
Quels sont les effets de l’âge sur le cœur ?
Selon le Dr Anne-Laure Laprérie, cardiologue, la principale modification liée à l’âge est que le cœur se remplit moins bien. Il devient moins souple et plus rigide. Chez les femmes, cette rigidité apparaît généralement après la ménopause, mais elle peut survenir plus tôt si la personne souffre d’hypertension, une maladie qui concerne plus de la moitié des femmes après 50 ans.
Le cœur devient aussi moins performant à l’effort, et la fréquence cardiaque diminue avec le temps. La cardiologue rappelle que le cœur dépend fortement des artères. Avec l’âge, ces dernières deviennent moins souples et résistent davantage. Ce vieillissement favorise aussi l’apparition de facteurs de risque, pouvant conduire à une athérosclérose, un encrassement des artères coronaires responsable d’infarctus, d’angine ou d’insuffisance cardiaque.
L’insuffisance cardiaque, une menace pour les seniors
Malgré une amélioration de la prise en charge et de la prévention des infarctus, certains patients conservent des séquelles importantes. L’insuffisance cardiaque, qui correspond à l’incapacité du cœur à assurer un débit sanguin suffisant, est devenue une problématique majeure. Elle touche plus d’une personne sur 10 après 80 ans.
Quand consulter un médecin à partir de 50 ans ?
Il n’existe pas de dépistage systématique des maladies cardiaques pour toute la population. Cependant, avant la ménopause, c’est souvent le gynécologue qui surveille le cholestérol, le diabète et la tension artérielle. Pour les salariés, le médecin du travail ou le médecin généraliste jouent aussi un rôle dans le suivi.
La Dr Laprérie insiste : “La cinquantaine est un moment clé pour les hommes et les femmes. Il est conseillé de consulter avant si certains facteurs de risque sont présents, comme le tabac, l’hypertension, le diabète ou l’hypercholestérolémie.” Détecter ces risques permet d’agir en amont pour prévenir de futures complications.
Comment préserver sa santé cardiaque en tant que senior ?
Prendre soin de son cœur doit se faire tout au long de la vie. Il est essentiel de ne pas fumer, de privilégier une alimentation équilibrée, de type méditerranéen (fruits, légumes, huiles végétales, poissons gras, céréales complètes, fruits secs), et de pratiquer une activité physique régulière. Il faut également éviter la sédentarité en ne restant pas assis trop longtemps. La Dr Laprérie souligne : “L’activité physique est bénéfique non seulement pour le cœur, mais aussi pour le cerveau, pour réduire les risques d’accident vasculaire cérébral.”
Elle recommande aussi de faire des contrôles réguliers avec son médecin pour surveiller le cholestérol, la tension artérielle et d’être vigilant en cas d’antécédents familiaux de problème cardiaque. Certains symptômes doivent alerter : essoufflement, prise de poids, œdème, fatigue ou douleurs à l’effort. La vigilance est indispensable, quel que soit le sexe. “Les femmes ne doivent pas oublier qu’elles ont un cœur. Elles sont autant concernées que les hommes par les maladies cardiaques”, conclut la spécialiste.
