Les premiers signes du cancer de la langue
Hazel Smyth, âgée de 45 ans, a raconté avoir ressenti une brûlure soudaine lorsqu’elle mangeait des chips. Elle décrit une douleur brûlante et lancinante sur le côté droit de sa langue. Par la suite, cette sensation est revenue après avoir consommé un curry doux, puis avec des aliments simples comme la tomate ou le chocolat. Des biopsies ont finalement révélé qu’elle souffrait d’un cancer de la langue, déjà à un stade avancé.
Ce type de tumeur peut débuter par une gêne discrète et intermittente. Si cette sensation persiste, elle peut devenir constante. Parmi les signes à surveiller : une plaie qui ne cicatrise pas, une douleur localisée, une sensation de brûlure, une petite boule dans la bouche ou au niveau du cou. Il est important de consulter rapidement si ces symptômes durent, même s’ils restent souvent liés à des causes bénignes comme un aphte ou une mycose.
Les signes d’alerte à connaître
Le cancer de la langue est généralement un carcinome épidermoïde, qui se développe à partir des cellules de la muqueuse buccale. Il peut toucher la partie mobile de la langue ou, plus rarement, la base de la langue. Selon l’Assurance maladie et le dictionnaire Larousse, certains symptômes doivent alerter, surtout s’ils persistent :
- Une plaie ou une ulcération qui ne guérit pas en 15 jours ou qui s’étend
- Une plaque blanche épaissie (leucoplasie) ou rouge (érythroplasie) qui ne disparaît pas
- Une douleur, une brûlure ou des picotements d’un côté de la langue, souvent déclenchés par le chaud, le froid ou des aliments acides
- Des saignements inexpliqués de la langue ou de la bouche
- Une gêne lors de la déglutition, la mastication ou la parole, ou une impression que la langue “accroche”
- Une boule ou une zone indurée dans la langue ou un ganglion au niveau du cou
- Une mauvaise haleine inhabituelle, associée à une lésion persistante
Il est important de noter que ces symptômes, pris isolément, ne signifient pas forcément un cancer. Cependant, leur association, leur caractère unilatéral et leur persistance doivent inciter à consulter un professionnel de santé.
Quand et comment consulter en cas de problème
Les petites blessures comme une morsure, une dent cassée ou un aphte disparaissent généralement en moins d’une semaine. Le Larousse médical recommande néanmoins de consulter si une plaie dans la bouche ne cicatrise pas au bout de 15 jours. L’Institut Curie précise aussi qu’un symptôme ORL persistant plus de trois semaines, comme une douleur, une gêne à la déglutition ou une masse au cou, doit faire l’objet d’un avis médical.
En pratique, un médecin généraliste ou un dentiste peut examiner la bouche et la langue. Si la lésion semble suspecte ou persiste, une orientation vers un spécialiste ORL est recommandée.
Examens et facteurs de risque
Le diagnostic commence souvent par un examen clinique approfondi. Le médecin, spécialiste ORL, stomatologue ou chirurgien maxillo-facial, examine la muqueuse buccale, palpe les ganglions du cou et peut réaliser une endoscopie des voies respiratoires supérieures. La confirmation du diagnostic repose généralement sur une biopsie : un petit fragment de la zone suspecte est prélevé sous anesthésie locale, puis analysé au microscope pour détecter la présence de cellules cancéreuses.
D’après l’Institut national du cancer, en 2018, environ 4 677 nouveaux cas de cancers de la cavité buccale ont été recensés en France, principalement chez les hommes. Le tabac et l’alcool restent les principaux facteurs de risque. Cependant, ces tumeurs peuvent aussi apparaître chez des personnes qui ne fument pas, soulignant l’importance de la surveillance régulière en cas de symptômes et d’un suivi dentaire régulier.
