Elle se fait piquer par une tique pendant ses vacances et passe 42 jours dans le coma
Les tiques ne sont pas inoffensives. Leur morsure peut passer inaperçue, et elles peuvent transmettre des infections graves, comme l’encéphalite à tiques. Après une sortie en nature, il est important de vérifier sa peau, ses vêtements, et même le pelage des animaux domestiques qui accompagnaient la balade. Il faut aussi retirer rapidement toute tique trouvée.
Pour Victoria Stellas, cette précaution aurait pu faire toute la différence. En 2019, lors de ses vacances sur l’île grecque de Syros, elle aurait été piquée sans s’en rendre compte. Quelques jours plus tard, elle commence à présenter des symptômes ressemblant à ceux de la grippe. De retour chez elle, son état empire, avec l’apparition de crises d’épilepsie nocturnes. Hospitalisée, les médecins ne parviennent pas à diagnostiquer la cause. Elle est plongée dans un coma artificiel pendant 42 jours pour préserver son cerveau, le temps de déterminer l’origine de ses crises.
De simples symptômes puis une aggravation brutale
Victoria, originaire de Grèce et installée au Pays de Galles depuis ses cinq ans, retourne régulièrement dans son pays natal pour les vacances. Elle pense avoir été piquée en soignant des chèvres, des animaux souvent porteurs de tiques.
Le diagnostic finit par tomber : elle souffre d’une encéphalite à tiques, une infection virale qui touche le système nerveux central. Dans ses formes graves, cette maladie peut mettre la vie en danger. Heureusement, le cas de Victoria reste rare. Selon le professeur Benedict Michael, spécialiste des infections zoonotiques à l’université de Liverpool, la majorité des personnes infectées ne développent pas de complications cérébrales. Il explique que seulement environ 3 % des cas évoluent vers une infection du cerveau, les autres restant avec des symptômes grippaux, souvent sévères mais temporaires.
Lorsque le cerveau est touché, les conséquences peuvent être lourdes : problèmes de mémoire, crises récurrentes, difficultés de concentration, grande fatigue.
42 jours dans le coma et des séquelles
Les effets de l’encéphalite n’ont pas disparu après la sortie du coma. Victoria souffre toujours de troubles de mémoire et de nouvelles crises d’épilepsie. Ces symptômes ont aussi affecté sa vie professionnelle : elle a dû arrêter son emploi d’assistante pédagogique dans une école, incapable de se souvenir du nom des enfants ou de ses collègues. Elle témoigne aujourd’hui de troubles de mémoire persistants.
Elle doit prendre entre 15 et 18 comprimés par jour et a dû adopter des stratégies pour se souvenir de certaines tâches quotidiennes. Ses crises d’épilepsie nocturnes sont, heureusement, moins fréquentes qu’auparavant.
Comment éviter les tiques pendant les vacances ?
Le risque d’encéphalite à tiques varie selon les régions. Le virus circule notamment dans certaines parties de l’Europe et de l’Asie. Pour ceux qui partent en vacances et pratiquent des activités en extérieur dans des zones à risque, une vaccination peut être recommandée.
Sur place, plusieurs précautions permettent de réduire le risque de morsure. Il est conseillé de porter des vêtements couvrants, d’utiliser un répulsif adapté, et de rester autant que possible sur des chemins dégagés. Après une sortie, il faut inspecter soigneusement la peau. Si une tique est présente, elle doit être enlevée rapidement avec une pince fine ou un outil spécifique. Il faut saisir la tique près de la peau et tirer doucement vers le haut. Ensuite, il est important de nettoyer la zone infectée et ses mains.
Enfin, si une fièvre, des symptômes grippaux, des maux de tête ou des troubles neurologiques apparaissent après une morsure ou un séjour dans une région où des tiques sont présentes, il est essentiel de consulter rapidement un médecin.
