L’urée est une molécule azotée produite par le foie lors de la dégradation des protéines. Elle est ensuite filtrée par les reins et éliminée dans les urines.
Qu’est-ce que l’urée ?
Lors de la digestion, les protéines sont décomposées, ce qui libère de l’ammoniac, une substance toxique. Le foie transforme cet ammoniac en urée, un déchet inoffensif. L’urée est alors évacuée par les reins dans les urines. Si les reins ne fonctionnent pas correctement, l’urée peut s’accumuler dans le sang. Le dosage de l’urée dans le sang, appelé urémie, ainsi que dans les urines sur 24 heures, permet de détecter d’éventuels dysfonctionnements du foie ou des reins.
Qu’est-ce que l’urémie ?
L’urémie correspond à la quantité d’urée présente dans le sang. Un taux élevé peut indiquer que les reins ont du mal à filtrer les déchets. Souvent, cette augmentation ne provoque pas de symptômes au début. Le dosage de l’urée est ainsi essentiel pour diagnostiquer précocement une insuffisance rénale ou une déshydratation, avant l’apparition de complications.
Quelles sont les normes d’urée ?
Les valeurs de référence peuvent varier légèrement selon les laboratoires, mais en général :
- Dans le sang (urémie) : pour un homme, 3,0 à 7,5 mmol/l (soit 0,18 à 0,45 g/l). Pour une femme, 2,5 à 7,0 mmol/l (soit 0,15 à 0,42 g/l).
- Dans les urines (urée sur 24h) : 250 à 580 mmol/24h (soit 15 à 35 g/24h).
Pour évaluer la fonction rénale, les biologistes analysent le rapport entre l’urée dans les urines et dans le sang. Un rapport inférieur à 10 peut indiquer que les reins ont du mal à concentrer les déchets, ce qui peut suggérer une insuffisance rénale. Avec l’âge, les valeurs normales peuvent augmenter. Après 60 ans, un taux légèrement supérieur à 7,5 mmol/l peut être considéré comme normal. Le rapport urée urinaire/urée sanguine (rapport U/P) est également un indicateur utile, souvent interprété avec la clairance de la créatinine.
Que signifie un taux d’urée élevé ?
Un taux d’urée élevé peut être observé dans plusieurs situations :
- Chez les personnes âgées (à partir de 60 ans),
- Après un effort prolongé,
- Lors d’un régime riche en protéines,
- En cas d’insuffisance cardiaque,
- En cas de déshydratation,
- Après une intervention chirurgicale.
Une augmentation du taux d’urée peut aussi être un signe du syndrome métabolique, qui regroupe le surpoids, le cholestérol élevé et l’hypertension. Bien que souvent asymptomatique, une urémie élevée doit inciter à consulter un médecin, car elle peut indiquer des pathologies sous-jacentes à risque.
Que signifie un taux d’urée bas ?
Une baisse du taux d’urée, appelée hypourémie, est généralement moins préoccupante mais doit quand même être surveillée. Elle peut survenir lors de la grossesse, chez l’enfant, en cas de jeûne prolongé, de dénutrition ou de régime très pauvre en protéines. Elle peut aussi indiquer une insuffisance hépatique. En général, un taux d’urée bas ne provoque pas de symptômes spécifiques. Lorsqu’elle est isolée, sans autres anomalies, elle ne signe pas une maladie grave.
Remerciements au Dr François Blanchecotte, biologiste, pour sa validation.
