Les vertiges, caractérisés par une sensation de pièce qui tourne, des nausées ou la peur de tomber, sont des motifs de consultation fréquents et anxiogènes. Beaucoup craignent un accident vasculaire cérébral ou une tumeur. Il est important de distinguer le vertige d’un simple malaise ou d’un mal de tête. Il peut s’accompagner de nausées, de sueurs ou de troubles de l’équilibre, mais sans perte de connaissance.
Lorsque le patient décrit que « tout tourne quand je bouge la tête », le médecin pense souvent à un VPPB, la cause la plus fréquente de vertige positionnel. Dans ce cas, de petits cristaux se déplacent dans l’oreille interne, provoquant de brefs vertiges lors de changements de position, comme se lever ou se pencher. Ce type de vertige touche généralement les personnes de 50 ans et plus, et est plus fréquent chez les femmes, selon un kinésithérapeute américain.
Une autre cause courante est la névrite vestibulaire, qui survient souvent après une infection virale. Elle se manifeste par une crise unique de plusieurs jours, avec vomissements et difficulté à rester debout. Parfois, une chute de tension en se levant peut aussi provoquer une sensation de tête qui « se vide », surtout chez les personnes âgées ou déshydratées. Certains médicaments, comme des antibiotiques ototoxiques ou des sédatifs, peuvent également causer des vertiges en perturbant l’oreille interne ou la pression artérielle.
Les infections de l’oreille interne ou l’inflammation de ses différentes parties peuvent aussi altérer l’équilibre et provoquer des vertiges, selon la Cleveland Clinic.
Des causes plus graves à prendre en compte
Un vertige peut aussi être lié à des affections plus sérieuses, comme la maladie de Ménière. Cette maladie se caractérise par une accumulation de liquide dans l’oreille interne, entraînant des vertiges rotatoires pouvant durer de 20 minutes à plusieurs heures. Elle est aussi associée à des acouphènes et à une baisse d’audition d’une oreille.
Plus rarement, le vertige peut révéler des tumeurs, comme un névrome acoustique, ou d’autres pathologies graves telles que la sclérose en plaques ou un traumatisme crânien, expliquent des experts.
Quand faut-il consulter en urgence ?
En cas de vertige brutal accompagné d’une faiblesse d’un bras ou d’une jambe, de troubles de la parole, d’un visage déformé, d’une forte céphalée inhabituelle ou d’une chute, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112. Il est également nécessaire de consulter un médecin si le vertige s’accompagne de perte auditive ou visuelle, de difficultés à parler, d’essoufflement, de douleurs thoraciques ou de crises d’épilepsie.
Le vertige peut entraîner des chutes, des accidents et une baisse de qualité de vie. Il est important d’en parler à un professionnel de santé si vous en souffrez, surtout si vous avez plus de 60 ans, car il peut augmenter le risque de chute et de fracture.
Quels traitements pour soulager les vertiges ?
Pour le VPPB, des manœuvres comme la manœuvre d’Epley peuvent remettre les cristaux en place et soulager rapidement, parfois en une ou deux séances.
Les médicaments comme l’acétyl-leucine, la bétahistine, la flunarizine ou la méclozine permettent de calmer les crises, mais ne traitent pas la cause sous-jacente.
La rééducation vestibulaire, basée sur des exercices pour les yeux et la tête, aide à réadapter l’équilibre, notamment après une névrite vestibulaire ou dans les vertiges chroniques.
Pour la maladie de Ménière, les médecins associent souvent un régime pauvre en sel, des médicaments de fond, et parfois des gestes plus invasifs.
Il est aussi conseillé de se lever lentement, de bien s’hydrater, de limiter l’alcool et d’évoquer ses peurs avec un professionnel, sans remplacer un bilan médical complet.
