Une vitamine D bon marché pourrait ralentir le vieillissement cellulaire
Selon une étude récente menée par des chercheurs de Harvard, un supplément de vitamine D pourrait réduire le rythme de vieillissement des cellules de l’organisme. Un essai clinique portant sur plus de 25 000 adultes a examiné l’impact de ce supplément sur un indicateur clé de l’âge biologique : la longueur des télomères.
Les télomères sont des extrémités protectrices situées à chaque chromosome. Leur longueur diminue à chaque division cellulaire, ce qui en fait un marqueur du vieillissement. Les participants qui ont pris de la vitamine D ont montré un ralentissement de cette réduction, équivalent à environ trois années de moins en âge cellulaire comparé à ceux ayant reçu un placebo. Ces résultats, publiés par la Harvard Medical School et le Massachusetts General Hospital, relancent le débat sur le rôle de la vitamine D dans le processus de vieillissement.
Les résultats de l’étude VITAL sur la vitamine D et le vieillissement
Cette étude s’appuie sur l’essai VITAL (VITamin D and OmegA‑3 TriaL), dirigé par Harvard et le Medical College of Georgia. Plus de 1 000 participants, tous âgés de 50 ans et plus (femmes de 55 ans et plus, hommes d’au moins 50 ans), ont été répartis en deux groupes : l’un recevant un placebo, l’autre 2 000 UI de vitamine D3 par jour, avec ou sans oméga-3.
La longueur des télomères de leurs globules blancs a été mesurée au début, puis après deux et quatre ans. Les résultats montrent que ceux qui ont pris de la vitamine D ont vu leurs télomères se raccourcir moins vite que ceux du groupe placebo. L’équipe estime que cet effet équivaut à un vieillissement cellulaire de trois ans en moins.
JoAnn Manson, co‑autrice de l’étude, souligne que c’est la première fois qu’un essai de cette envergure et sur une longue période montre que la vitamine D protège les télomères. Elle rappelle aussi que l’étude VITAL avait déjà montré des bénéfices contre l’inflammation et certains risques liés aux maladies chroniques du vieillissement, comme certains cancers ou maladies auto-immunes.
Les télomères, un indicateur du vieillissement, mais avec des limites
Les télomères ressemblent à des embouts de lacet, protégeant l’ADN à l’extrémité des chromosomes. Leur raccourcissement est associé à un vieillissement accéléré et à une augmentation du risque de maladies. Plusieurs facteurs comme l’inflammation, le stress oxydatif, le tabac ou le manque d’activité physique accélèrent leur raccourcissement.
Selon Mary Armanios, chercheuse à l’université Johns Hopkins, la longueur des télomères suit une évolution continue, normale à tout âge. Elle précise que les petites variations observées avec des techniques très sensibles, comme la qPCR, ne permettent pas encore d’affirmer un bénéfice concret pour la santé ou la longévité.
Que faire en France face à ces résultats ?
En France, l’Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES) recommande environ 600 UI de vitamine D par jour pour les adultes. Ce montant dépasse ce que l’on peut obtenir uniquement par l’alimentation. Pour les personnes de plus de 75 ans, la Société d’endocrinologie conseille une supplémentation, mais la dose doit être déterminée par un médecin. Il ne s’agit pas d’une recommandation automatique suite à cette étude.
