Attention si vous prenez certains médicaments et que vos oreilles sifflent
Un bruit soudain, comme un sifflement aigu dans une oreille, peut apparaître sans que personne d’autre ne l’entende. Cette sensation, appelée acouphènes, est l’un des motifs de consultation les plus courants chez les spécialistes en oto-rhino-laryngologie (ORL). Elle se manifeste par des sons perçus sans source extérieure, tels que sifflements, bourdonnements, vrombissements ou cliquetis.
Dans l’oreille, de minuscules cellules sensorielles dans la cochlée transforment les sons en signaux électriques. Lorsqu’elles sont endommagées par un traumatisme sonore, un concert trop fort ou le vieillissement, le cerveau peut continuer à recevoir des signaux parasites. Il interprète alors ces bruits internes comme des sons réels, même s’il n’y a pas de source extérieure. Selon la Sécurité sociale, la majorité des acouphènes sont dits subjectifs: seuls les patients les perçoivent, souvent en association avec une baisse de l’audition. Certains acouphènes sont objectifs, notamment quand un trouble vasculaire provoque un battement rythmique dans l’oreille, au rythme du pouls.
Environ 10 % de la population française serait concernée par ces troubles, dont beaucoup en souffrent au quotidien. Cette situation peut gravement affecter leur qualité de vie. Pour les spécialistes, l’acouphène n’est pas une maladie en soi, mais un signal envoyé par le corps. Qu’il soit objectif ou subjectif, il ne doit pas être ignoré s’il persiste, se répète ou perturbe le sommeil.
Quelles sont les causes possibles ?
La cause la plus fréquente des acouphènes est l’exposition au bruit. Cela peut se produire lors de concerts, ou si vous portez un casque à volume élevé pendant longtemps, ou encore si vous travaillez dans un environnement bruyant.
Les traumatismes jouent aussi un rôle. Un choc à la tête ou au cou, ou des troubles de la mâchoire et des cervicales, peuvent entraîner des acouphènes, parfois très intenses.
Des causes plus rares mais importantes existent, comme un bouchon de cérumen, une otite, un gros rhume, une sinusite ou la maladie de Ménière. Cette dernière provoque une sensation d’oreille pleine, accompagnée de sifflements et de vertiges. Par ailleurs, certains traitements médicamenteux peuvent causer des acouphènes. « Un certain nombre de médicaments ototoxiques peuvent endommager les structures de votre oreille », explique l’audiologiste Catherine Palmer. Parmi eux, le cisplatine (chimiothérapie), certains antibiotiques (aminosides) ou encore les diurétiques en anneau, utilisés en cas d’insuffisance cardiaque.
Quand faut-il consulter ?
Il est important de consulter un médecin ou un ORL si le sifflement dure plus de 24 à 48 heures, s’il s’accompagne d’une baisse soudaine de l’audition, de vertiges, de douleur à l’oreille ou d’un battement rythmique au niveau de l’oreille ou du cou.
Il faut savoir qu’il n’existe actuellement aucun traitement ou pilule capable d’éliminer définitivement les acouphènes. La plupart du temps, il s’agit de gérer les symptômes. La prise en charge dépend de la cause. Par exemple, en cas de presbyacousie liée à l’âge, une kinésithérapie peut être proposée. « Parfois, la cause peut être une tension musculaire ou un problème au niveau de l’articulation temporo-mandibulaire. Dans ce cas, la kinésithérapie et des séances de relaxation peuvent aider », précise le Dr Vincent Valinducq, médecin généraliste.
Si l’origine est psychologique, une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider le patient à apprendre à vivre avec le bruit en le faisant moins percevoir. La sophrologie est également une option efficace. Pour soulager les symptômes, il est aussi conseillé d’utiliser des générateurs de bruit. « Il s’agit de petits appareils discrets que l’on place dans l’oreille, qui produisent un bruit au-dessus de la fréquence de l’acouphène pour aider à le masquer », explique Vincent Valinducq. Écouter des sons de la nature ou des bruits blancs au moment de s’endormir peut aussi couvrir le son et apaiser le cerveau. »
