Les habitudes qui préservent le cerveau après 80 ans
À partir de 80 ans, certains seniors se souviennent encore de leurs souvenirs avec précision et plaisantent avec leurs petits-enfants. D’autres ont l’impression de vivre dans un léger brouillard. Cette différence peut-elle s’expliquer uniquement par la génétique ou la chance ? La psychologie du vieillissement montre que la réponse est plus nuancée.
Des études indiquent qu’un mode de vie combinant activité physique, alimentation équilibrée, stimulation sociale et intellectuelle peut réduire d’environ un tiers les troubles de la mémoire. Autrement dit, le cerveau reste influençable par nos choix quotidiens, même très tard dans la vie. Chez ceux qui maintiennent un cerveau vif après 80 ans, on retrouve presque toujours quelques routines simples, mais tenues dans la durée.
Les raisons pour lesquelles certains cerveau restent vifs après 80 ans
Les chercheurs parlent de « SuperAgers » pour désigner des personnes de plus de 80 ans dont la mémoire est comparable à celle de jeunes adultes. Leur cerveau semble mieux préservé. Mais leur secret réside aussi dans leur mode de vie, qui privilégie les liens sociaux, l’activité physique régulière et une alimentation de type méditerranéen ou MIND. Ces habitudes réduiraient le risque de déclin cognitif de 30 à 35 %.
La clé de cette longévité cognitive est la neuroplasticité, la capacité du cerveau à créer de nouveaux réseaux neuronaux. Des études montrent que cette capacité persiste même après 70 ans, notamment lorsqu’on apprend une langue ou un instrument. Bouger régulièrement est aussi essentiel, car l’inactivité ou l’isolement fragilisent le cerveau. Environ 150 minutes d’activité modérée par semaine suffiraient à réduire le risque de démence. Comme le disait Winston Churchill, « To improve is to change », c’est en acceptant le changement que l’on peut continuer à progresser, même en vieillissant.
Rester mentalement fort après 80 ans : plus que la mémoire
Être mentalement fort après 80 ans ne signifie pas simplement ne pas oublier, mais continuer à réfléchir, faire des choix et s’adapter. Il est courant de penser « je suis trop vieux pour ça » ou « mes meilleures années sont derrière moi ». Pourtant, changer de perspective, c’est aussi une façon de préserver sa vitalité. Transformer « je ne peux plus faire ça » en « je peux le faire autrement » est un exemple simple.
Chez ces « SuperAgers », huit routines essentielles sont souvent observées. Ils maintiennent leurs liens sociaux, car « le bonheur n’est réel que lorsqu’il est partagé ». Ils pratiquent aussi l’exercice quotidien, l’apprentissage continu, la gratitude et la pleine conscience. Comme l’écrivait Marc Aurèle, « Le bonheur de votre vie dépend de la qualité de vos pensées ». Ils surveillent leur discours intérieur, restent utiles dans leur environnement, s’adaptent à la technologie pour rester en contact et cultivent l’humour. Charlie Chaplin disait d’ailleurs : « Un jour sans rire est un jour perdu ».
Comment commencer ces routines avant 80 ans
Il n’est jamais trop tard pour adopter ces habitudes. Que l’on ait 50, 65 ou 85 ans, il est possible de faire bouger son cerveau. Il vaut mieux choisir une ou deux routines et s’y tenir durablement. Viktor Frankl résumait cette idée en disant : « Ceux qui ont un ‘pourquoi’ pour vivre peuvent supporter presque n’importe quel ‘comment’ ».
