Frelon oriental : comment le reconnaître, différences avec la guêpe et que faire en cas de piqûre
Le frelon oriental, aussi appelé Vespa orientalis, est de plus en plus observé en France. La première fois, c’était à Marseille en septembre 2021. Cet insecte se distingue par sa taille imposante et la douleur qu’il cause lors d’une piqûre. Heureusement, il est assez facile à identifier, et les gestes à adopter en cas de piqûre sont proches de ceux d’une piqûre de guêpe classique.
Reconnaître ce frelon, le différencier d’une guêpe et savoir comment réagir en cas de piqûre permet d’éviter la panique et de réagir rapidement. La douleur peut être forte, le gonflement important, mais le vrai danger concerne surtout les personnes allergiques ou si plusieurs piqûres surviennent. Il est donc utile d’avoir quelques repères en tête avant la saison estivale.
Les signes qui ne trompent pas
Le frelon oriental se repère d’abord à sa couleur : un corps rougeâtre à brun rouge, avec un abdomen marqué d’une large bande jaune. Son visage est d’un jaune citron vif, selon le Diario de Sevilla. Les ouvrières mesurent environ 23 mm, tandis que les reines peuvent dépasser 30 mm. Cette taille le rend nettement plus gros qu’une guêpe commune. Comme tous les frelons, il appartient à l’ordre des hyménoptères, qui inclut aussi les abeilles, bourdons et autres guêpes.
Les nids sont généralement dissimulés dans des cavités : sous terre, dans un talus, un mur ou un espace vide dans un bâtiment. Un nid peut contenir jusqu’à 400 insectes, avec une activité maximale entre l’été et l’automne, notamment en septembre. Un signe fréquent est un va-et-vient constant d’insectes dans un petit trou. Le Muséum national d’Histoire naturelle recommande de garder ses distances et de ne pas tenter de détruire le nid soi-même.
Différences entre frelon oriental et guêpe
La guêpe commune est plus petite, mesurant entre 10 et 15 mm. Elle a un corps jaune vif et noir très contrasté, avec une silhouette fine entre le thorax et l’abdomen. Au repos, ses ailes sont souvent rabattues le long du corps, et on la voit souvent autour des boissons sucrées ou des grillades.
Le frelon oriental est plus trapu, avec une couleur rouge-brun, une face jaune uniforme et un vol plus lourd. Il peut également s’intéresser aux fruits très sucrés. La différence essentielle réside donc dans la taille, la couleur et la silhouette de l’insecte.
Les guêpes et frelons piquent principalement pour se défendre ou protéger leur nid. Le risque de piqûre augmente si leur nid est dérangé. Il est conseillé de prendre une photo à distance pour signaler leur présence, plutôt que d’essayer de les chasser ou d’utiliser des pièges non sélectifs, qui peuvent toucher d’autres insectes utiles.
Que faire en cas de piqûre de frelon oriental ?
Une piqûre de frelon oriental provoque souvent une douleur vive immédiate accompagnée d’un gonflement. Selon le Diario de Sevilla, il faut laver la zone à l’eau et au savon, puis appliquer du froid pour réduire la douleur et l’œdème. L’Assurance maladie recommande également plusieurs gestes :
- Retirer les bijoux ou bagues si la zone est enflée, rester calme.
- Laver la zone avec de l’eau et du savon, puis appliquer un antiseptique.
- Mettre une compresse froide ou une poche de glace dans un tissu pour calmer la douleur.
- Prendre du paracétamol si nécessaire et rester en observation pendant une trentaine de minutes.
- Pour les démangeaisons, appliquer une crème antihistaminique ou corticoïde, sur avis médical.
Les personnes allergiques doivent avoir à portée leur stylo d’adrénaline auto-injectable. En cas de signes d’allergie généralisée, il faut appeler le 15 ou le 112. Ces symptômes incluent des difficultés à respirer ou à avaler, un gonflement du visage, de la langue ou de la gorge, un malaise, une urticaire étendue ou plusieurs piqûres (plus de 20 chez l’adulte, 4 à 5 chez l’enfant). Un gonflement local dépassant 10 cm ou qui s’aggrave rapidement nécessite une consultation en urgence.
