Le dioxyde de titane, un additif encore présent dans certains médicaments
Interdit dans les aliments en France depuis le 1er janvier 2020, le dioxyde de titane, aussi appelé E171 ou TiO₂, continue d’être utilisé comme excipient dans de nombreux médicaments. Cet additif blanc est couramment présent dans des médicaments quotidiens, tels que le paracétamol ou certains anti-inflammatoires.
Selon l’association 60 Millions de Consommateurs, plus de 4 000 spécialités vendues en France contiennent du dioxyde de titane, principalement dans l’enrobage des comprimés et des gélules. La raison de cette exception réside dans le fait que cet additif est considéré comme un excipient, c’est-à-dire une substance qui n’a pas d’effet thérapeutique mais qui donne l’aspect et la stabilité des médicaments.
Les risques liés aux nanoparticules de TiO₂
Le dioxyde de titane est utilisé pour opacifier et colorer les médicaments. Cependant, il est également composé de nanoparticules, qui pourraient favoriser le développement de maladies immunitaires, inflammatoires et métaboliques. Ces effets restent encore débattus, notamment en ce qui concerne les doses utilisées dans les médicaments.
Les raisons du maintien de l’autorisation dans les médicaments
Pour les médicaments, l’Union européenne a choisi une approche progressive. Elle maintient provisoirement l’usage du E171 comme excipient, afin de permettre aux laboratoires de reformuler leurs produits sans provoquer de ruptures de stock ou de problèmes de stabilité. La Commission européenne et l’Agence européenne des médicaments considèrent que les quantités ingérées via ces médicaments sont faibles et que la qualité pharmaceutique limite le risque, même si les données disponibles restent limitées.
Cependant, cette décision est contestée. L’association Avicenn, spécialisée dans la veille sur les nanomatériaux, a recensé une trentaine d’études signalant des effets indésirables liés à l’ingestion de dioxyde de titane. Elle déplore que ces effets n’aient pas été pris en compte lors de l’évaluation du maintien de l’autorisation, et a annoncé saisir la justice européenne en octobre 2025.
Comment identifier le dioxyde de titane dans ses médicaments
Le dioxyde de titane se trouve principalement dans l’enrobage des comprimés, gélules et capsules molles. Cette information n’est pas toujours indiquée sur la boîte, mais il est possible de la vérifier en lisant la notice où la liste des excipients est détaillée. La base de données publique des médicaments permet aussi de rechercher si un médicament contient du TiO₂, en tapant sa dénomination commune internationale (DCI) puis en consultant le résumé des caractéristiques du produit (RCP).
Pour limiter son exposition, il est conseillé de ne pas interrompre ou modifier seul un traitement contenant du dioxyde de titane, car le bénéfice thérapeutique doit primer. Il ne faut pas non plus ouvrir, croquer ou rincer les comprimés gastro-résistants pour enlever l’enrobage. En cas de doute, il est recommandé d’en parler à son médecin ou à son pharmacien, qui pourra proposer une alternative sans E171 si disponible.
