Le cancer du pancréas est l’un des cancers les plus agressifs et difficiles à traiter. Son pronostic reste sombre, avec un taux de survie moyen de seulement 11 % à cinq ans. Son incidence ne cesse d’augmenter, ce qui inquiète la communauté médicale.
Parmi les facteurs de risque connus, on retrouve le tabac, le surpoids, le diabète et la pancréatite chronique. Cependant, une nouvelle étude internationale met en lumière un facteur supplémentaire, encore débattu jusqu’ici : la consommation d’alcool.
Une consommation modérée déjà risquée
Les chercheurs de l’Université de Victoria, au Canada, ont analysé plusieurs dizaines d’études menées auprès de populations suivies sur plusieurs décennies. Leur conclusion : boire plus de 24 grammes d’alcool par jour, soit moins de deux verres standards, augmente significativement le risque de développer un cancer du pancréas.
Cette étude repose sur une méta-analyse de 37 études de cohorte, regroupant 279 estimations du risque. Les données, collectées jusqu’au 1er janvier 2024, montrent qu’au-delà de cette limite, le risque augmente de 10 à 30 %. De plus, chaque augmentation de 10 grammes d’alcool par jour est associée à une hausse de 2,4 % du risque de cette maladie.
Les anciens buveurs, une catégorie à considérer avec prudence
Une particularité de la recherche concerne le biais des anciens buveurs. En effet, dans plusieurs études, les personnes ayant arrêté de boire étaient regroupées avec celles qui n’avaient jamais consommé d’alcool. Or, cette méthode peut induire en erreur.
Le professeur Jinhui Zhao, principal auteur de l’étude, explique que beaucoup de personnes abstinentes étaient autrefois de gros consommateurs, arrêtés pour des raisons de santé. Elles peuvent continuer à subir les effets à long terme de leur consommation, notamment un risque accru de cancer.
En distinguant les anciens buveurs des personnes n’ayant jamais bu, les effets protecteurs liés à une consommation faible disparaissent. En revanche, le lien entre une consommation plus élevée et un risque accru devient plus évident.
Une évolution dans la reconnaissance du lien entre alcool et cancer du pancréas
Actuellement, l’Organisation mondiale de la santé reconnaît que l’alcool est lié à sept types de cancers, comme ceux de la bouche, du sein ou du colon. Cependant, de nouvelles preuves suggèrent que le cancer du pancréas pourrait aussi être ajouté à cette liste.
Tim Naimi, directeur de l’Institut canadien de recherche sur la toxicomanie, indique que de plus en plus d’études montrent que l’alcool pourrait être une cause du cancer du pancréas. La récente analyse constitue une contribution importante pour faire évoluer cette reconnaissance.
Les chercheurs estiment que les éléments actuels justifient d’intégrer officiellement le cancer du pancréas parmi les cancers liés à la consommation d’alcool. Selon eux, il est urgent de mettre à jour les connaissances sur ce sujet.
Source : Alcohol consumption and the risk of pancreatic cancer: A systematic review and meta-analysis of cohort studies, International journal of alcohol and drug consumption, juin 2026.
