Souvent, on évoque le sommeil, l’alimentation ou l’exercice comme des piliers pour préserver sa santé. Pourtant, selon l’autrice américaine Jennifer Wallace, il existe un autre besoin humain tout aussi essentiel, mais souvent négligé : le besoin de se sentir important, ce qu’elle appelle le “mattering”. Elle affirme que ce besoin a joué un rôle clé dans la survie et l’évolution de notre espèce.
Dans son livre à succès du New York Times, Never Enough, qui traite de l’anxiété et de la dépression chez les jeunes dans les écoles performantes, Jennifer Wallace a observé un point commun chez ceux qui vont bien : ils ont le sentiment de compter vraiment pour quelqu’un. Sentir qu’on est valorisé et qu’on apporte quelque chose aux autres pourrait réduire le risque de dépression, voire de pensées suicidaires.
Un besoin fondamental et interdependant
Dans son ouvrage Mattering: The Secret to a Life of Deep Connection and Purpose, Wallace définit le “mattering” comme le fait de se sentir valorisé pour qui l’on est, par sa famille, ses amis, ses collègues ou sa communauté. Cela implique aussi de pouvoir rendre la pareille. Il ne suffit pas d’être aimé en théorie : il faut voir chaque jour que sa présence a une importance.
Les recherches citées par l’autrice montrent que l’impression de ne compter pour personne est liée à des épisodes dépressifs et, dans les cas extrêmes, à des pensées suicidaires. Elle insiste sur un point essentiel : Nous sommes interdépendants. C’est ainsi que nous évoluons et que nous survivons. Se sentir utile dans un groupe agirait comme un mécanisme de survie profondément ancré en nous.
Le changement des liens sociaux depuis les années 70-80
Jennifer Wallace se remémore son enfance dans les années 70 et 80, marquée par des liens de voisinage solides : des voisins qui nourrissaient les poissons rouges pendant les vacances ou qui venaient vérifier si tout allait bien après une tempête. Aujourd’hui, beaucoup ne connaissent même pas le prénom de leurs voisins.
Elle constate aussi qu’après la pandémie de Covid-19, les gens sont plus enclins à annuler des rencontres ou des obligations. Un dîner, un café ou une sortie peuvent être supprimés sans hésitation. Ces renoncements répétés limitent les occasions de se sentir utile ou soutenu, ce qui peut alimenter l’anxiété et l’impression de ne jamais en faire assez.
Trois actions simples pour renforcer le sentiment d’“importance”
Pour nourrir ce besoin de se sentir important pour les autres, Wallace recommande plusieurs gestes simples. La première consiste à exprimer sa gratitude par de petits messages. Par exemple, dire à quelqu’un qu’il a permis de prendre confiance en soi ou qu’il a cru en vous. Selon elle, « le moyen le plus rapide de se sentir important, c’est de rappeler aux autres pourquoi ils comptent. » En valorisant les autres, on renforce aussi sa propre place dans la relation.
Ensuite, elle suggère d’agir concrètement dans le quotidien : promener le chien d’un voisin âgé, faire les courses pour quelqu’un qui ne peut pas monter au 6e étage, ou prendre des nouvelles d’un collègue épuisé. Ces petits gestes, apparemment modestes, montrent à chacun qu’il peut apporter de la valeur à sa communauté.
Enfin, Wallace propose un exercice du soir de 30 secondes : avant de dormir, se demander à quel moment de la journée on s’est senti valorisé par quelqu’un, puis à quel moment on a apporté quelque chose à quelqu’un, même en petite quantité. Ce rituel aide le cerveau à repérer ces instants positifs, renforçant ainsi le sentiment d’exister aux yeux des autres.
