Qu’est-ce que l’asthme ?
L’asthme est une maladie chronique qui affecte les poumons, plus précisément les bronches. Elle est permanente une fois déclenchée, ce qui signifie qu’elle dure toute la vie. Quand elle se manifeste, les bronches se rétrécissent, rendant la respiration difficile. Cela peut provoquer une sensation de poitrine qui se serre, des sifflements à l’expiration ou une sensation d’étouffement. Ces troubles peuvent apparaître uniquement lors de crises ou même en permanence si la personne s’habitue à une respiration plus difficile.
Comment différencier l’asthme d’un essoufflement banal ?
Un essoufflement peut sembler banal, mais il peut aussi masquer un asthme. La dyspnée, ou sensation de difficulté à respirer, est variable chez l’asthmatique : elle peut être intense un jour et disparaître le lendemain. La variabilité est notamment liée à des facteurs comme la saison ou l’exposition aux allergènes. La présence de sifflements lors de l’expiration ou une toux sèche, surtout la nuit, doivent alerter. Un enfant qui se réveille en toussant sèchement peut souffrir d’asthme.
À quel âge peut-on développer l’asthme ?
L’asthme peut apparaître à tout âge. Chez certains, il débute dans la petite enfance, notamment lors de bronchiolites hivernales. D’autres deviennent asthmatiques à l’adolescence, à l’âge adulte ou même tard dans la vie. Il n’est pas réservé aux enfants ou aux personnes allergiques.
Faut-il être allergique pour être asthmatique ?
Non. Bien que l’allergie soit souvent liée à l’asthme, il est possible d’être asthmatique sans présenter d’allergie. Chez les adultes en particulier, l’asthme peut résulter de la présence de globules blancs appelés éosinophiles. Donc, l’absence d’allergie ne signifie pas absence de maladie respiratoire.
Pourquoi certaines crises sont-elles graves et rapides ?
Les poumons sont très exposés à l’environnement extérieur, comme les pollens, acariens, moisissures ou humidité. Ces facteurs peuvent déclencher une cascade inflammatoire, provoquant la fermeture des bronches en quelques minutes. Malheureusement, en France, près de 1.000 personnes meurent chaque année d’asthme, souvent parce qu’elles ne prennent pas de traitement de fond. Or, cette maladie nécessite une gestion régulière pour éviter ces crises graves.
Le traitement : la Ventoline suffit-elle ?
Non, la Ventoline est un traitement de crise qui soulage rapidement. Pour un contrôle efficace, le traitement de fond repose principalement sur des corticoïdes inhalés, qui réduisent l’inflammation des bronches. Ces médicaments ont peu d’effets secondaires et permettent de limiter la fréquence et la gravité des crises.
Pourquoi cibler la prévention chez les adolescents ?
La période de l’adolescence est cruciale pour la gestion de l’asthme. C’est durant cette étape que l’on devient autonome et que l’on peut négliger ses traitements. De plus, c’est à cette période que beaucoup commencent à vapoter ou à fumer, ce qui peut aggraver la maladie. Des études montrent que les jeunes vapoteurs ont davantage d’asthmatiques, ce qui suggère un effet nocif du vapotage sur la respiration.
Le sport est-il compatible avec l’asthme ?
Oui, l’activité physique régulière peut améliorer la capacité respiratoire. Elle sollicite les muscles intercostaux et le diaphragme, ce qui aide à mieux contrôler la maladie. Avec un traitement adapté, la majorité des asthmatiques peuvent mener une vie normale. Avant un effort intense, il est conseillé de prendre un bronchodilatateur pour ouvrir les bronches.
Existe-t-il une possibilité de rémission ?
La rémission signifie que la maladie est asymptomatique, même si elle reste présente. Certains asthmatiques, surtout chez l’enfant, peuvent voir leur maladie devenir dormante à l’âge adulte. Chez l’adulte aussi, il est possible d’être en rémission, mais cela n’élimine pas complètement le risque de reprise des symptômes si l’on arrête certains traitements.
Les avancées dans les traitements
De nouvelles options existent, notamment des biothérapies par injections pour les formes sévères. Un asthme sévère ne se caractérise pas par des crises extrêmes, mais par des crises fréquentes et modérées nécessitant beaucoup de traitement. Pour la majorité, les médicaments inhalés à base de corticoïdes suffisent. Récemment, les innovations portent aussi sur des dispositifs plus simples, permettant une prise unique par jour ou facilitant l’administration.
