Les premiers signes de la maladie d’Alzheimer : attention au langage
En France, on estime que entre 1 et 1,3 million de personnes sont atteintes de la maladie d’Alzheimer. Cependant, le diagnostic intervient souvent trop tard. Si les troubles de la mémoire sont généralement considérés comme le signe avant-coureur principal, d’autres changements précoces peuvent apparaître, notamment au niveau du langage.
La maladie d’Alzheimer est une pathologie neurodégénérative qui entraîne la destruction progressive des neurones. Cette dégénérescence débute souvent dans l’hippocampe, une zone clé pour la mémoire, explique l’Inserm. Pourtant, selon la Fondation Recherche Alzheimer, les premiers symptômes ne concernent pas toujours la mémoire.
Les troubles du langage peuvent varier d’un patient à l’autre. Chez certains, ils précèdent même les pertes de mémoire significatives. Cette différence s’explique par la progression lente et diffuse de la maladie, qui touche différentes régions du cerveau à des moments différents.
Cinq signes à surveiller
Voici cinq changements dans la façon de s’exprimer qui doivent alerter, surtout s’ils persistent dans le temps :
- La personne cherche souvent ses mots, fait de longues pauses ou utilise des termes vagues comme « truc » ou « chose ».
- Elle remplace un mot par un autre, parfois proche, ou contourne une difficulté en décrivant l’objet.
- Au lieu d’agir, elle exprime son incapacité, ce qui peut indiquer une difficulté cognitive plus large.
- Son vocabulaire se réduit, avec des répétitions fréquentes et un usage excessif de mots de liaison comme « et » ou « mais ».
- Elle a du mal à nommer des éléments d’un même groupe, comme des animaux ou des fruits, même lorsqu’ils sont présents devant elle.
Ces signes peuvent être subtils ou attribués à l’âge, mais ils peuvent aussi révéler des atteintes cognitives précoces.
Une maladie aux symptômes variés et évolutifs
Au début de la maladie, d’autres manifestations peuvent apparaître, comme des difficultés à planifier, une désorientation dans le temps ou dans l’espace, ainsi que des troubles de la vision.
La progression de l’Alzheimer est généralement lente, pouvant s’étendre sur plusieurs décennies. Elle varie selon chaque individu. Certains patients restent longtemps actifs sur le plan social et intellectuel, notamment grâce à une « réserve cognitive » qui leur permet de compenser certains déficits.
Pourquoi un diagnostic précoce est crucial
Un diagnostic précoce permet d’instaurer un traitement adapté et de ralentir l’évolution de la maladie. Pourtant, seulement 35 % des personnes atteintes d’Alzheimer sont aujourd’hui diagnostiquées à un stade précoce.
En cas de troubles du langage persistants ou inhabituels, il est essentiel de consulter un professionnel de santé. Ces signes, même discrets, peuvent faire toute la différence dans la prise en charge de la maladie.
