L’apnée du sommeil est un trouble qui entraîne des interruptions répétées de la respiration pendant la nuit. Ces pauses, souvent inaudibles, perturbent le sommeil sans que la personne s’en rende compte. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il n’y a pas de risque de mourir étouffé dans son sommeil, car le cerveau envoie un signal pour que l’organisme se réveille dès que l’oxygène diminue. Cependant, chaque épisode d’apnée provoque une augmentation de la pression sanguine, ce qui peut avoir des conséquences graves si le problème n’est pas traité. En effet, cette condition augmente le risque d’hypertension, de maladies cardiaques, d’infarctus ou d’accidents vasculaires cérébraux.
Le diagnostic de l’apnée du sommeil n’est pas toujours évident, surtout si l’on dort seul. Les ronflements forts, les réveils avec sensation d’étouffement ou les pauses respiratoires passent souvent inaperçus. Pourtant, certains signes durant la journée peuvent alerter et justifier une consultation médicale.
Une fatigue persistante
Le symptôme le plus fréquent de l’apnée du sommeil est une fatigue qui ne disparaît jamais complètement. Même après une nuit qui semble suffisante, le sommeil n’est pas réellement réparateur à cause des interruptions respiratoires. La Dre Brooke Judd, spécialiste du sommeil, explique que cette fatigue peut être si intense qu’une personne peut s’endormir involontairement lors d’une conversation ou en conduisant.
Pour d’autres, cette fatigue se traduit par une baisse d’énergie constante ou une envie fréquente de faire la sieste. Ces signes doivent inciter à consulter un médecin.
Brouillard mental et maux de tête
Une sensation d’esprit embrouillé dès le matin ou des difficultés de concentration tout au long de la journée peuvent aussi être liés à l’apnée du sommeil. Les interruptions du sommeil empêchent le cerveau de se reposer correctement, ce qui rend plus difficile de rester concentré, de mémoriser ou de prendre des décisions rapidement. Même une seule nuit mauvaise peut affecter ces capacités. Si ces troubles persistent, ils peuvent s’aggraver avec le temps.
Se réveiller régulièrement avec des maux de tête est également un signe d’alerte. Lors des pauses respiratoires nocturnes, la quantité d’oxygène dans le corps diminue, favorisant l’apparition de céphalées le matin. Selon l’association Sleep Apnea, entre 10 et 30 % des personnes atteintes d’apnée du sommeil souffrent de maux de tête au réveil.
Une tension artérielle élevée
Une tension artérielle élevée détectée lors d’un contrôle médical peut parfois être liée à une apnée du sommeil. En effet, la baisse répétée de l’oxygène durant la nuit oblige l’organisme à fournir davantage d’efforts, ce qui peut faire monter la pression sanguine.
C’est pourquoi il est important de traiter cette maladie si elle est diagnostiquée, car l’hypertension constitue un facteur de risque pour d’autres maladies cardiovasculaires.
Une libido diminuée
Une baisse du désir sexuel peut aussi être une conséquence d’un sommeil de mauvaise qualité. Selon le Dr Suman Paul, le manque de sommeil réparateur et les épisodes d’hypoxie répétés peuvent affecter la libido chez les hommes comme chez les femmes. Chez les hommes, cela peut aussi favoriser des troubles de l’érection.
Il est important de noter que ces symptômes seuls ne confirment pas une apnée du sommeil. En revanche, s’ils s’accompagnent de ronflements importants, de réveils nocturnes ou d’une fatigue persistante malgré des nuits longues, il est conseillé d’en parler à un médecin. Un diagnostic précis permet de mettre en place un traitement adapté pour réduire les risques à long terme.
