Le maintien du cerveau par des activités quotidiennes
Selon la biologiste espagnole Isabel Fariñas, professeur de biologie cellulaire à l’Université de Valence, certaines activités du quotidien peuvent réellement stimuler le cerveau. Elle cite notamment la garde de ses petits-enfants ou encore la danse en couple comme des exemples d’exercices qui « emmènent » le cerveau à la salle de sport.
Lors d’un symposium sur le vieillissement cellulaire organisé en 2025, elle a expliqué que le cerveau reste plastique toute la vie. Autrement dit, il peut continuer à se remodeler si l’on reste mentalement et socialement actif. Cependant, elle précise que ces activités ne constituent pas une solution miracle. Elles n’empêchent pas forcément le déclin ou ne le guérissent pas, mais elles contribuent à améliorer l’état général du cerveau.
Une plasticité cérébrale qui dure toute la vie
La plasticité cérébrale désigne la capacité du cerveau à modifier ses connexions en fonction des expériences et des apprentissages. Isabel Fariñas souligne que chaque nouvelle activité, chaque changement d’habitude ou émotion renforce certains circuits neuronaux tout en en réorganisant d’autres. Avec l’âge ou en cas de maladies comme Alzheimer, certains neurones se perdent, mais cette capacité de remodelage aide à maintenir un fonctionnement efficace.
La motivation est essentielle. Les activités qui ont le plus d’impact sont celles qui donnent envie de se lever le matin et qui sollicitent à la fois l’attention et l’émotion. Selon l’experte, s’occuper de ses petits-enfants ou danser avec son partenaire sont des activités qui maintiennent le cerveau en forme. Elles combinent stimulation mentale, activité physique légère et lien affectif, un trio bénéfique pour la santé cérébrale.
Quand la garde des petits-enfants profite au cerveau
Une étude publiée en 2026 dans une revue spécialisée a suivi 2 887 grands-parents, en moyenne âgés de 67 ans, entre 2016 et 2022. Les résultats montrent que ceux qui gardent régulièrement leurs petits-enfants obtiennent de meilleurs scores aux tests de mémoire épisodique et de fluidité verbale, notamment chez les grand-mères. Toutefois, les chercheurs insistent sur le fait qu’il s’agit d’une association, et non d’une preuve que cette activité améliore directement les capacités cognitives. Ces grands-parents étaient aussi généralement en meilleure santé et plus socialement entourés.
Le contexte est important. La garde d’enfants bénévole, limitée dans le temps et soutenue par la famille, combine stimulation intellectuelle, activité physique légère et lien affectif. Cependant, si cette tâche devient une source de stress, qu’elle s’accompagne de fatigue ou de douleurs, ses effets peuvent s’inverser. Des signes comme l’épuisement, l’irritabilité ou des troubles du sommeil doivent conduire à en parler avec ses proches ou un professionnel de santé.
Danser à deux : une activité cérébrale efficace
La danse en couple illustre parfaitement ce que recommande Isabel Fariñas. En se déplaçant en rythme, en mémorisant des pas, en écoutant de la musique et en interagissant avec un partenaire, on sollicite plusieurs fonctions cérébrales : la mémoire, l’équilibre, les fonctions exécutives et les émotions. Une méta-analyse de 11 essais cliniques, regroupant 1 412 participants, a montré que des cours de danse de 35 à 60 minutes, pratiqués une à trois fois par semaine pendant 3 à 12 mois, peuvent améliorer de manière modérée mais significative la cognition globale ainsi que certaines fonctions exécutives.
