Un chirurgien rappelle où se fabrique 90 % de la sérotonine, l’hormone du bien-être
Il est courant d’associer la sérotonine au cerveau, car on la surnomme souvent « hormone du bien-être ». Pourtant, le chirurgien cardiaque Jeremy London souligne que la majorité de cette molécule se produit bien plus bas, dans l’intestin. Cet organe joue un rôle essentiel dans notre équilibre émotionnel ainsi que dans notre système immunitaire.
Selon lui, « 90 % de la sérotonine, le neurotransmetteur du bien-être, se produit dans notre tractus gastro-intestinal ». L’intestin fonctionne alors comme une véritable usine chimique, grâce à des cellules spécialisées appelées cellules entérochromaffines. Une question reste toutefois en suspens chez les chercheurs : si l’intestin en fabrique presque tout, pourquoi nos émotions semblent-elles encore largement contrôlées par le cerveau ?
90 % de la sérotonine est produite dans l’intestin : un organe du bien-être
La sérotonine, aussi appelée 5-HT, est un neurotransmetteur qui intervient dans de nombreux processus, comme le sommeil, l’appétit, la régulation de la température corporelle ou encore l’humeur. Une petite partie de cette hormone est synthétisée par des neurones situés dans le tronc cérébral, mais la majorité provient de la paroi intestinale. Là, elle régule notamment la motricité digestive et la circulation sanguine locale. C’est pour cette raison que l’on parle parfois de l’intestin comme d’un « second cerveau ».
Jeremy London souligne également qu’« 70 % de la fonction immunitaire de notre corps se trouve dans notre intestin ». La muqueuse intestinale, colonisée par le microbiote intestinal, constitue une des principales barrières entre notre organisme et le monde extérieur. Un intestin en bonne santé contribue ainsi à filtrer virus, bactéries et toxines, ce qui explique en partie le lien entre digestion, énergie et système immunitaire.
Axe intestin-cerveau : quand le ventre parle au cerveau
Les scientifiques parlent d’axe intestin-cerveau pour désigner ce réseau de communication constant entre le tube digestif, le microbiote, le système nerveux et les hormones. Jeremy London explique que « il existe une communication continue entre notre cerveau et notre estomac. Les déséquilibres dans ce dialogue peuvent provoquer des changements d’humeur, augmenter la réponse au stress, l’anxiété ou même la dépression ». Les troubles digestifs chroniques s’accompagnent souvent d’anxiété ou de baisse de moral, et vice versa.
Selon le site médical Tua Saúde, la sérotonine produite dans l’intestin ne franchit pas la barrière hémato-encéphalique, qui protège le cerveau. L’influence de l’intestin sur l’humeur passe surtout par le nerf vague, le système immunitaire et des substances émises par les bactéries intestinales. Ces signaux peuvent moduler l’inflammation ou la réponse au stress, mais ne remplacent pas un suivi médical en cas de troubles anxieux ou dépressifs.
Microbiote, prébiotiques et probiotiques : protéger un intestin clé
Le microbiote intestinal désigne l’ensemble des milliards de bactéries présentes dans le tube digestif. Lorsqu’il se dérègle, on parle de dysbiose. Une alimentation pauvre en fibres, trop transformée ou l’utilisation répétée d’antibiotiques peuvent en être à l’origine. Ce déséquilibre peut entraîner des carences nutritionnelles, un facteur de risque pour plusieurs maladies chroniques, ainsi que fatigue, inflammation ou troubles de l’humeur.
Pour maintenir un microbiote en bonne santé, Jeremy London recommande une alimentation équilibrée comprenant :
- des aliments complets riches en fibres prébiotiques ;
- des aliments fermentés, sources de probiotiques ;
- une diversité alimentaire pour limiter la consommation excessive d’aliments ultra-transformés.
