Une mauvaise habitude nocturne qui accélère le vieillissement du cerveau
Vous avez parfois l’impression que votre mémoire se fatigue plus vite que votre corps ? Les chercheurs parlent de vieillissement cérébral prématuré. Si le lien entre le manque de sommeil et le déclin cognitif est déjà connu, une nouvelle étude publiée le 19 mars dans la revue JAMA Network apporte des preuves supplémentaires. Elle montre que la qualité du sommeil influence l’âge du cerveau et le risque de démence, même avant l’apparition de troubles de la mémoire. Ces premiers signes peuvent être détectés à l’aide d’une électroencéphalographie (EEG).
Une étude révélatrice sur le sommeil et le vieillissement cérébral
Pour cette recherche, près de 7 000 personnes âgées de 40 à 94 ans ont subi une EEG du sommeil. Un modèle d’apprentissage automatique a analysé 13 caractéristiques microscopiques des ondes cérébrales nocturnes afin d’estimer l’âge cérébral de chaque participant. Parmi eux, environ 1 000 ont développé une démence au fil du suivi.
Les résultats montrent que lorsque l’âge cérébral dépasse l’âge réel de 10 ans, le risque de développer une démence augmente de près de 40 %, même en tenant compte d’autres facteurs de santé ou de facteurs génétiques. Selon Yue Leng, chercheur à l’Université de Californie à San Francisco, certains indicateurs liés aux ondes du sommeil profond, telles que les fuseaux de sommeil et les pics appelés kurtosis, semblent protéger le cerveau.
Peut-on agir sur l’âge du cerveau en améliorant son sommeil ?
Bien que cette méthode d’évaluation reste encore expérimentale, elle ouvre des perspectives intéressantes. Selon Yue Leng, « L’âge cérébral est calculé à partir des ondes cérébrales pendant le sommeil » et « nous savons que l’activité cérébrale durant cette période constitue un indicateur du vieillissement du cerveau. »
À l’avenir, des dispositifs portables et des EEG simplifiés pourraient permettre de réaliser un bilan nocturne du cerveau, bien plus précis que les graphiques actuellement proposés par les montres connectées.
Les conseils pour préserver son cerveau
En attendant ces avancées, les chercheurs insistent sur l’importance d’un sommeil de qualité. Il faut notamment traiter l’apnée du sommeil, contrôler son IMC, et augmenter son activité physique. Haoqi Sun, professeur à l’hôpital Beth Israel Deaconess, précise : « Une meilleure gestion du poids et l’activité physique peuvent réduire le risque d’apnée. »
Il est important de rappeler qu’il n’existe pas de solution miracle pour préserver la santé du cerveau. La prévention passe par des habitudes de vie saines.
Le manque de sommeil profond, un facteur d’inflammation et de déclin cognitif
Ce lien entre sommeil et mémoire n’est pas nouveau. Déjà en janvier 2025, Yue Leng avait publié une étude sur le sujet, portant sur 128 personnes âgées de plus de 70 ans. Elle avait montré que celles ayant mis plus de trois heures à entrer en sommeil paradoxal présentaient davantage de protéines associées à la démence, comme l’amyloïde et la tau.
Le manque de sommeil profond et les nuits fragmentées favorisent aussi une inflammation de bas grade. Elles perturbent le système glymphatique, un réseau qui, la nuit, draine les déchets comme la bêta-amyloïde, impliquée dans Alzheimer. Ce processus contribue lentement mais sûrement au déclin cognitif.
Le déficit de sommeil est également associé à un risque accru de problèmes cardiovasculaires, de surpoids, d’obésité, de diabète de type 2, ainsi qu’à des troubles comme l’anxiété ou la dépression. Il est recommandé de dormir entre sept et huit heures chaque nuit. Pour favoriser un bon sommeil, il est conseillé d’avoir une chambre sombre, fraîche (autour de 18°C), et de limiter l’utilisation du téléphone. Évitez les repas lourds ou tardifs, les sujets anxiogènes, et privilégiez des routines apaisantes comme la lecture ou la prise d’un bain avant de dormir.
