On en ajoute dans l’eau des pâtes, sur les légumes, dans les sauces ou directement dans l’assiette. Le sel fait partie des habitudes alimentaires difficiles à abandonner. Pour autant, consommé en excès, il peut favoriser l’hypertension artérielle, un problème qui augmente le risque d’infarctus, d’AVC et de maladies rénales.
Des chercheurs australiens ont étudié les bénéfices potentiels pour la santé si le sel de table classique était remplacé par du sel enrichi en potassium dans le monde entier. Selon les scientifiques, cette transition culinaire mondiale pourrait prévenir 2,96 millions de décès chaque année dans le monde. Ils estiment également que 10,17 millions de nouveaux cas de maladies cardiovasculaires et rénales pourraient être évités annuellement.
Trop de sel et pas assez de potassium composent un risque majeur
« Consommer trop de sodium et pas assez de potassium sont des causes bien établies de l’hypertension artérielle, un facteur de risque majeur pour des affections potentiellement mortelles comme les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et les maladies rénales » souligne le Pr Bruce Neal du George Institute for Global Health, dans un communiqué.
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont étudié plusieurs scénarios dans 193 pays, en tenant compte des habitudes alimentaires et des conséquences possibles d’un changement de sel à grande échelle. Si seul le sel utilisé à la maison pour cuisiner et assaisonner les plats était remplacé par du sel enrichi en potassium, environ 1,85 million de décès pourraient être évités chaque année. Si le changement concernait plutôt le sel utilisé dans les aliments transformés et les restaurants, le nombre de décès évitables atteindrait environ 1,56 million par an.
Mais dans certains pays, notamment en Europe et en Amérique du Nord, une grande partie du sel consommé ne vient pas de la salière posée sur la table, mais des aliments transformés et des repas pris à l’extérieur. Pour obtenir les meilleurs résultats, il faudrait donc que les industriels et les professionnels de la restauration participent également à cette évolution.
Pourquoi choisir du sel enrichi en potassium ?
Le sel enrichi en potassium ressemble au sel de table classique et peut être utilisé de la même manière en cuisine. Sa particularité est de remplacer une partie du chlorure de sodium par du chlorure de potassium. Pourquoi est-ce intéressant ? Parce que le sodium et le potassium jouent tous les deux un rôle dans la régulation de la tension artérielle, mais leurs effets ne sont pas les mêmes.
Une consommation excessive de sodium favorise l’augmentation de la pression artérielle. À l’inverse, le potassium contribue à la faire baisser, notamment en aidant l’organisme à éliminer davantage de sodium par les urines. En remplaçant une partie du sodium par du potassium, ce sel permet donc d’agir sur deux facteurs alimentaires à la fois : réduire les apports en sodium et augmenter ceux en potassium.
Un sel qui n’est toutefois pas pour tout le monde
Malgré ses avantages potentiels, le sel enrichi en potassium présente un risque pour certaines personnes qui peuvent avoir des difficultés à éliminer correctement le potassium présent dans leur organisme. C’est notamment le cas des personnes souffrant d’une maladie rénale avancée, ou qui prennent des médicaments susceptibles d’augmenter le taux de potassium dans le sang (artans, diurétiques épargneurs de potassium comme la spironolactone).
Un excès de potassium dans le sang, appelé hyperkaliémie, peut en effet provoquer des troubles du rythme cardiaque parfois graves. En attendant l’utilisation plus large de ces substituts au chlorure de sodium, quelques habitudes restent essentielles pour réduire le risque de maladies cardiovasculaires : limiter les aliments très salés, privilégier les produits frais, cuisiner davantage à la maison et faire contrôler régulièrement sa tension artérielle.
