Avec l’âge, il est courant de perdre quelques centimètres de taille. Ce phénomène physiologique ne doit pas forcément inquiéter, tant qu’il reste dans une certaine limite. Selon le Dr Bruno Oquendo, médecin gériatre, cette perte de taille est normale jusqu’à un certain seuil.
Pourquoi rétrécit-on avec l’âge ?
Le Dr Oquendo explique que la plupart des personnes perdent quelques centimètres en vieillissant. Il s’agit d’une évolution naturelle, sans douleur particulière, liée au vieillissement du squelette. La principale cause est la déshydratation et l’aplatissement des disques situés entre chaque vertèbre. Ce tassement contribue à une légère réduction de la longueur de la colonne vertébrale. Par ailleurs, les muscles du dos tendent à perdre en force, ce qui accentue la courbure du haut du dos. En résumé, une personne après 40 ans peut se mesurer un peu plus petite que la taille inscrite sur sa carte d’identité.
Les signes qui doivent vous alerter
Une perte de taille inférieure à 4 cm est généralement considérée comme normale avec l’âge. En revanche, si la différence dépasse ce seuil, il est conseillé de consulter un médecin. Une réduction rapide de la taille, sur quelques semaines ou mois, ou associée à des douleurs dorsales, peut indiquer une ostéoporose. Cette maladie fragilise les os en réduisant leur densité, ce qui peut entraîner des tassements vertébraux. Après 50-60 ans, cette fragilité osseuse est fréquente, et chaque tassement peut faire perdre entre 1 et 2 cm, pouvant aboutir à une perte totale de plus de 10 cm de taille. Ces tassements provoquent une posture voûtée, des douleurs chroniques, et une mobilité réduite.
Peut-on agir contre la perte de taille liée à l’âge ?
Il est possible de limiter ou de prévenir cette diminution de taille. La première étape est de consulter un médecin si vous constatez une différence de plus de 4 cm avec votre taille de référence. Le médecin pourra effectuer des mesures précises et prescrire une radiographie de la colonne vertébrale si nécessaire. Chez les personnes de plus de 65 ans, une ostéodensitométrie peut être recommandée pour détecter une éventuelle ostéoporose, afin d’adapter un traitement approprié.
Pour réduire le risque de fractures vertébrales, plusieurs actions peuvent être entreprises :
- Avoir une alimentation équilibrée, riche en calcium et vitamine D. L’apport recommandé est d’environ 950 mg de calcium par jour pour les adultes de plus de 25 ans, et 15 microgrammes de vitamine D, essentielle pour la solidité des os et le bon fonctionnement musculaire.
- Pratiquer une activité physique régulière. La marche, la musculation ou le Pilates sont particulièrement recommandés pour renforcer les muscles et préserver la densité osseuse. Les sports aquatiques ou le vélo, moins portés, sont moins efficaces dans ce but.
- Réduire la consommation de tabac. Le tabac diminue la densité osseuse, augmentant ainsi le risque de fractures, notamment chez les femmes ménopausées, chez qui la densité osseuse diminue plus rapidement.
