Pourquoi certaines piqûres de moustiques gonflent-elles plus que d’autres ?
Lors d’un été dans un jardin, deux amis se font piquer par des moustiques. Au matin, l’un ne présente que quelques points rouges, tandis que l’autre affiche de gros boutons enflammés qui démangent énormément. Cette différence ne vient pas tant de la peau, mais surtout de la réaction de chacun face à la salive du moustique.
La salive du moustique, un coup de pouce pour l’immunité
Pour se nourrir sans être repéré, le moustique injecte dans la peau des protéines salivaires. Ces substances anticoagulantes fluidifient le sang et dilatent légèrement les vaisseaux, facilitant le repas. Selon des recherches relayées par le site Medical Xpress, ces protéines ne se limitent pas à aider l’insecte. Elles modifient aussi la réponse immunitaire locale en quelques minutes, en favorisant une réaction de type Th2, souvent associée aux allergies.
Les mastocytes, des cellules immunitaires présentes dans la peau, détectent ces protéines étrangères. Ils libèrent alors de l’histamine, provoquant rougeurs, gonflements et démangeaisons. Par ailleurs, les vaisseaux sanguins deviennent plus perméables, ce qui attire encore plus de cellules immunitaires vers la site de la piqûre.
Pourquoi certains gonflent-ils davantage ?
Les réactions varient énormément d’une personne à l’autre. Une grande étude génétique menée auprès de plus de 84 000 individus montre que les réactions peuvent aller d’une petite bosse presque invisible à de larges enflures. Ces réactions ont aussi tendance à s’atténuer avec le temps, surtout après plusieurs piqûres, comme une forme de désensibilisation.
Les enfants, qui sont moins souvent piqués, réagissent généralement plus fortement. Il en va de même pour un adulte qui découvre une espèce de moustique inconnue lors d’un voyage. La génétique et la sensibilité individuelle jouent également un rôle. La présence d’anticorps IgE, impliqués dans les allergies, pourrait expliquer ces différences. Dans le syndrome de Skeeter, le gonflement peut s’étendre largement autour de la piqûre, apparaissant en quelques heures et pouvant durer une à deux semaines.
De la démangeaison aux risques infectieux : la porte ouverte aux virus
Les réactions immunitaires qui provoquent des démangeaisons peuvent aussi faciliter l’entrée de certains agents infectieux. Des études montrent que des virus comme la dengue, le Zika ou le virus du Nil occidental se transmettent plus facilement lorsque la salive du moustique est injectée avec le virus. Concernant le paludisme, une recherche chez l’enfant a révélé que le parasite Plasmodium falciparum modifie les odeurs corporelles, rendant les personnes infectées plus attirantes pour les moustiques.
En cas de réaction forte, il est conseillé d’appliquer rapidement une compresse froide pour limiter le gonflement. Un antihistaminique oral ou une crème corticoïde légère peuvent également réduire les démangeaisons et l’inflammation. Il est important de ne pas se gratter pour éviter toute surinfection. Si la fièvre, une douleur croissante, une rougeur qui s’étend ou une suspicion d’infection apparaissent, il faut consulter un médecin.
