Qu’est-ce que la maladie de Basedow ?
La maladie de Basedow est une maladie auto-immune qui affecte la thyroïde. Selon le Dr Magali Cocaul, endocrinologue à Paris, elle se caractérise par une production excessive d’hormones thyroïdiennes, ce qui entraîne une hyperthyroïdie. Dans cette maladie, le système immunitaire fabrique des anticorps qui attaquent la glande thyroïde, la faisant fonctionner de manière défaillante. La thyroïde devient alors plus grande, ce qu’on appelle un goitre.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes de la maladie de Basedow ressemblent à ceux de l’hyperthyroïdie. On peut observer :
- Une tachycardie, une perte de poids, une sensation de chaleur, de l’agitation ou des tremblements.
- Un goitre, c’est-à-dire une masse visible au niveau du cou.
- Une exophtalmie, qui donne l’impression que les yeux sortent de leur orbite, en raison d’une inflammation des muscles oculaires.
Comment cette maladie se déclenche-t-elle ?
La maladie de Basedow résulte de la production d’auto-anticorps qui stimulent la thyroïde. Elle peut être favorisée par des facteurs génétiques, comme l’existence de dysfonctionnements auto-immuns dans certaines familles. L’environnement joue aussi un rôle, notamment avec l’exposition à certains perturbateurs endocriniens, qui pourraient augmenter le risque de développer des maladies auto-immunes.
Comment diagnostiquer la maladie ?
Le diagnostic repose principalement sur une prise de sang, qui mesure les hormones thyroïdiennes et détecte la présence d’anticorps spécifiques. Des examens d’imagerie, comme une échographie ou une scintigraphie, peuvent également être réalisés. La scintigraphie permet d’observer la fixation d’iode par la thyroïde pour confirmer le diagnostic.
Quels sont les traitements disponibles ?
Plusieurs options existent pour traiter la maladie de Basedow :
- Traitement médicamenteux : il consiste à prendre des antithyroïdiens de synthèse sur le long terme, souvent plusieurs années, voire à vie. Ce traitement régule la production d’hormones et soulage les symptômes.
- Chirurgie : en cas de récidive ou si le traitement médicamenteux ne fonctionne pas, il peut être décidé d’ablater la thyroïde. Une fois enlevée, la glande doit être remplacée par une prise à vie d’hormones thyroïdiennes. Selon le Dr Cocaul, cette option est rare en première intention.
- Traitement à l’iode radioactif : cette méthode détruit une partie de la thyroïde, mais elle est contre-indiquée pour les femmes enceintes.
La maladie de Basedow peut-elle être mortelle ?
Bien que cela soit rare, la maladie peut entraîner des complications graves. La plus dangereuse est la crise thyrotoxique, aussi appelée « tempête thyroïdienne ». C’est une situation d’urgence où le corps est en surcharge, avec un cœur très rapide ou irrégulier, de la fièvre, une agitation importante, une confusion mentale et un risque de défaillance d’organes. Sans prise en charge rapide, elle peut être fatale.
Si la maladie n’est pas traitée, elle peut aussi provoquer des problèmes cardiaques, des complications oculaires ou fragiliser les os.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter rapidement dès l’apparition des premiers symptômes. Si vous ressentez des signes inhabituels, il faut prendre rendez-vous chez son médecin traitant. Celui-ci pourra orienter vers un endocrinologue, spécialiste des maladies de la thyroïde.
