Un test simple et fiable pour dépister le cancer colorectal
Il existe aujourd’hui un test de dépistage du cancer colorectal qui se réalise facilement chez soi : il suffit d’un prélèvement de selles à l’aide d’un petit tube. Ce test immunologique, visant à détecter la présence de sang invisible dans les selles, semble presque anodin. Pourtant, une étude espagnole récente montre qu’il pourrait être aussi efficace qu’une coloscopie pour réduire le nombre de décès liés à ce cancer digestif fréquent.
Une étude espagnole de grande ampleur
Conduite dans plusieurs hôpitaux, notamment à l’Hospital Clínic de Barcelone, l’essai appelé COLONPREV a suivi environ 57 000 personnes âgées de 50 à 70 ans pendant dix ans. Les participants ont été répartis aléatoirement en deux groupes : l’un devait subir une coloscopie unique, l’autre un test de sang occulte dans les selles tous les deux ans. À l’issue de cette période, les taux de mortalité par cancer colorectal étaient très similaires dans les deux groupes.
Le cancer colorectal, une maladie silencieuse
Ce type de cancer, qui touche le côlon et le rectum, provient souvent de petits polypes. Ces lésions mettent plusieurs années à évoluer en tumeur maligne. Lorsqu’elles restent dans la paroi intestinale, les chances de guérison sont proches de 90 %. Cependant, ces polypes ne provoquent généralement aucun signe avant-coureur. Il est donc essentiel de détecter tôt un saignement microscopique dans les selles ou la présence de polypes lors d’un examen du côlon, avant l’apparition de douleurs ou de sang visible.
Une efficacité comparable entre le test et la coloscopie
Dans le cadre de l’étude COLONPREV, les chercheurs ont comparé ces deux méthodes chez plus de 57 000 adultes suivis pendant dix ans. Le groupe ayant subi une coloscopie a bénéficié d’un examen unique, avec retrait immédiat de polypes si besoin. Le groupe utilisant le test de selles a effectué un test immunologique tous les deux ans. La participation était plus élevée dans ce dernier groupe, avec environ 40 % des participants, contre 32 % dans le groupe coloscopie. Les résultats montrent une mortalité par cancer colorectal de 0,22 % dans le groupe coloscopie et de 0,24 % chez ceux qui ont utilisé le test de selles. Le coût de ce dernier est aussi beaucoup plus faible : en Espagne, il coûte entre 2 et 4 euros, contre 150 à 200 euros pour une coloscopie. La coloscopie étant un acte invasif comportant des risques de complications, cette différence de coût et de simplicité est significative.
Le dépistage en France, déjà basé sur ce test
En France, le dépistage organisé du cancer colorectal s’appuie également sur ce test immunologique de selles. Depuis 2015, il est proposé tous les deux ans aux personnes âgées de 50 à 74 ans, sans facteur de risque particulier. Le kit, remis par un médecin, un pharmacien ou envoyé après une invitation, se réalise à domicile en quelques minutes : il s’agit d’un seul prélèvement de selles placé dans un petit tube, puis expédié à un laboratoire. Ce test détecte spécifiquement l’hémoglobine humaine, avec une sensibilité d’environ 70 % et une spécificité de 96 à 98 %. Le taux de résultats positifs tourne autour de 4 %. Lors des années 2018-2019, cette campagne a permis de détecter plus de 11 000 cancers et 48 000 adénomes avancés. En cas de résultat positif, une coloscopie reste nécessaire. Un résultat négatif n’exclut pas la possibilité de la maladie, qui peut nécessiter une nouvelle vérification tous les deux ans ou en cas de symptômes.
