Une augmentation préoccupante du cancer du pancréas en France
En France, le nombre de nouveaux cas de cancer du pancréas continue de croître, avec une hausse d’environ 3 % par an. Malgré cela, la maladie reste l’une des plus mortelles, avec seulement 5 % de survie à cinq ans. Si les facteurs de risque connus, tels que le tabac, l’obésité ou le diabète, jouent un rôle, ils ne suffisent pas à expliquer cette augmentation. Les épidémiologistes cherchent donc d’autres causes possibles.
Une étude française met en lumière un lien avec les pesticides
Fin novembre 2024, une équipe de chercheurs français a publié une étude dans la revue European Journal of Epidemiology. Baptisée EcoPESTIPAC, cette recherche établit un lien entre la hausse des cas de cancer du pancréas et l’exposition aux pesticides à l’échelle du territoire français. Cette découverte transforme une hypothèse en une donnée chiffrée.
Une tendance en forte progression, surtout en France
Selon Santé publique France et l’Institut national du cancer, environ 16 000 personnes ont été diagnostiquées en 2023, entraînant près de 12 700 décès. La France pourrait devenir d’ici 2030 la deuxième cause de mortalité par cancer, avec une progression plus rapide qu’en Europe. Depuis les années 1990, l’incidence du cancer du pancréas augmente de 2 à 3 % chaque année, touchant aussi bien les hommes que les femmes.
Si le tabac, le surpoids, le diabète ou des antécédents familiaux expliquent une partie de cette augmentation, une part reste encore inexpliquée. Cela laisse ouverte la possibilité d’un impact environnemental, notamment lié à certains polluants.
Les pesticides, un facteur potentiel selon EcoPESTIPAC
L’étude EcoPESTIPAC a analysé 134 102 cas de cancer du pancréas enregistrés entre 2011 et 2021, représentant 99 % de la population française. Les chercheurs ont divisé le pays en 5 529 zones, puis ont croisé ces données avec celles concernant la vente de pesticides par hectare sur plus de dix ans, afin d’estimer l’exposition moyenne des habitants.
Les résultats montrent que les zones où l’utilisation de pesticides est la plus élevée – notamment dans les grandes cultures du centre, les vignobles, la région méditerranéenne et l’Île-de-France – présentent également un léger accroissement du nombre de cas. Une augmentation de 2,6 kg de pesticides par hectare sur 11 ans est associée à une hausse d’environ 1,3 % du risque de développer ce cancer. Parmi les substances concernées, le glyphosate, le mancozèbe et le soufre pulvérisé ressortent particulièrement.
Les auteurs de l’étude soulignent que ces résultats indiquent une répartition hétérogène des nouveaux cas selon les régions. Ils appellent à confirmer ces liens avec des études à l’échelle individuelle pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents.
Une preuve encore faible mais significative
Une autre étude française, PESTIPAC, a comparé 26 patients atteints de cancer du pancréas à 26 témoins. Les chercheurs ont analysé 345 substances dans la graisse abdominale et l’urine. Tous les participants présentaient des traces de pesticides organochlorés. Certains marqueurs, comme le chlordane, semblaient augmenter le risque, mais avec une grande incertitude statistique, rendant la preuve fragile.
Selon l’Association française pour l’information scientifique, même si ces liens sont réels, ils ne pourraient expliquer qu’environ 1 % des cas de cancer du pancréas. De plus, des cohortes d’agriculteurs en France et à l’étranger montrent une fréquence inférieure à celle de la population générale, ce qui suggère que d’autres facteurs, comme le mode de vie, jouent un rôle important.
