Boire de l’eau glacée en été : un réflexe courant mais potentiellement problématique
Lorsque la chaleur monte, nombreuses sont les personnes qui remplissent leur verre de glaçons. Sur le moment, boire de l’eau glacée donne l’impression de rafraîchir rapidement la bouche et la gorge. Ce réflexe, très répandu, pousse souvent à oublier ses effets réels sur le corps. Les autorités sanitaires rappellent que ce n’est pas toujours la meilleure solution pour s’hydrater efficacement, surtout en période de canicule.
Ce n’est pas seulement la quantité d’eau qui compte, mais aussi sa température et la vitesse à laquelle on la consomme. Si l’eau très froide soulage rapidement, elle peut aussi réduire la sensation de soif, ce qui pousse à boire de grandes gorgées d’un seul coup. Ce comportement peut donner l’illusion d’être bien hydraté alors que l’organisme risque en réalité de se déshydrater en silence.
Une illusion de fraîcheur qui trompe le cerveau
Le principal effet de l’eau glacée est de provoquer un choc thermique local dans la bouche, l’œsophage, puis l’estomac. Les récepteurs du froid envoient alors un signal puissant au cerveau, qui interprète cette sensation comme une satiété de la soif. L’Assurance Maladie conseille d’ailleurs d’éviter de boire ou manger glacé, car cela peut atténuer rapidement la sensation de soif, ce qui peut conduire à arrêter de boire alors que le corps en a encore besoin.
La thermorégulation du corps, qui maintient la température corporelle autour de 37 °C, repose principalement sur la sudation et l’évaporation de la sueur. Des études, notamment celles du Gatorade Sports Science Institute en 2018, ont montré que boire des boissons très froides active des récepteurs thermorécepteurs dans l’abdomen. Cela peut temporairement réduire la sudation, donnant l’impression que l’on supporte mieux la chaleur, mais limite aussi le mécanisme naturel de refroidissement du corps.
L’erreur à éviter : avaler de grandes quantités d’eau glacée d’un seul coup
Selon l’Assurance Maladie, le meilleur réflexe en été est de boire régulièrement, même si l’on ne ressent pas la soif. La physiologie confirme que boire en grandes quantités d’un seul coup n’est pas efficace. Une étude de 2021 publiée par l’American Physiological Society explique que cette pratique, appelée « réponse en bolus », entraîne une élimination plus rapide de l’eau par les urines, plutôt qu’une hydratation progressive.
Le chercheur Lindsay Baker, du Gatorade Sports Science Institute, précise que la consommation importante d’eau, notamment lors des repas ou collations, aide le corps à retenir les fluides. En revanche, boire de grandes quantités d’eau plate en une seule fois pousse le corps à l’éliminer rapidement. La meilleure méthode reste donc de siroter de petites quantités tout au long de la journée, avec une eau fraîche mais pas glacée.
Effets sur la digestion, l’activité sportive et les profils à risque
Chez une personne en bonne santé, boire occasionnellement un verre glacé peut provoquer des effets transitoires comme une légère gêne digestive ou un « brain freeze » chez ceux qui sont sensibles au froid ou sujets aux migraines. Certaines pathologies digestives, comme l’achalasie ou le reflux gastro-œsophagien, peuvent voir leurs symptômes s’aggraver avec la consommation de boissons très froides. Il est donc conseillé de privilégier des liquides simplement frais.
Concernant l’activité physique en forte chaleur, le froid peut avoir un intérêt précis. Des études du Gatorade Sports Science Institute montrent que consommer des boissons très froides ou des « slushies » peut aider à diminuer la température corporelle avant ou après un effort prolongé, surtout en environnement chaud et humide. Pendant l’effort, il est recommandé de boire à intervalles réguliers de petites quantités, en privilégiant l’eau fraîche plutôt que glacée, afin de ne pas perturber la sudation et la digestion.
