Le syndrome de l’intestin irritable (SII), également appelé syndrome du côlon irritable, est un trouble digestif fréquent. Il se manifeste par des douleurs abdominales récurrentes, souvent accompagnées de ballonnements. Les symptômes incluent également des modifications du transit intestinal, avec des épisodes de diarrhée, de constipation ou une alternance des deux. La gravité et la fréquence des symptômes varient selon les personnes et peuvent fluctuer au fil du temps, avec des périodes d’accalmie et des poussées plus difficiles à supporter.
Ce syndrome ne provoque pas de lésions visibles dans l’intestin, et ses causes restent encore mal comprises. Plusieurs facteurs semblent jouer un rôle, notamment la sensibilité accrue de l’intestin, ainsi que les interactions entre le système digestif, le cerveau et le microbiote intestinal. Parmi les pistes de recherche, l’impact de la prise de médicaments sur le microbiote est particulièrement exploré.
Un lien entre antibiotiques et syndrome de l’intestin irritable
Une étude menée en Suède, présentée lors de la Semaine européenne de gastro-entérologie 2026, indique qu’une utilisation répétée d’antibiotiques entre l’enfance et le début de l’âge adulte pourrait augmenter le risque de développer un SII à 24 ans. La recherche, menée par la Dre Jessica Sjölund de l’Université de Göteborg, a porté sur plus de 2800 jeunes. Elle montre que 10 % d’entre eux souffrent de ce syndrome à cet âge, et que ceux ayant reçu au moins un traitement antibiotique ont un risque environ 1,5 fois plus élevé d’en être atteints.
Les résultats précisent que le risque augmente avec le nombre de prescriptions : il est de 1,3 pour une à deux cures, de 1,6 pour trois à cinq, et de 1,7 pour six traitements ou plus. Ces données proviennent du registre suédois des médicaments, qui a recensé les prescriptions d’antibiotiques entre l’âge de 9 et 11 ans, puis les a suivies jusqu’à un an avant leur 24e anniversaire. À cet âge, la majorité des jeunes atteints de SII étaient des femmes (79,4 %), et la prise d’antibiotiques était plus fréquente chez eux (87,8 %) que chez ceux sans SII (80,2 %).
Certaines classes d’antibiotiques semblent plus concernées. Par exemple, l’utilisation de tétracyclines, souvent prescrites à l’adolescence, était associée à un risque multiplié par 1,4. Quant aux céphalosporines, le risque augmentait surtout après trois prescriptions, avec un facteur de 6.
Des préoccupations concernant l’impact sur le microbiote
La Dre Sjölund souligne que ces résultats renforcent l’idée d’un lien potentiel entre l’exposition aux antibiotiques et le SII. Elle précise que ces observations doivent encore être confirmées par d’autres études, car il ne s’agit pas encore d’une preuve de causalité. Toutefois, elles alimentent les inquiétudes sur l’effet des traitements répétés sur le microbiote intestinal, un enjeu de plus en plus central dans la recherche en santé digestive.
Elle rappelle que, malgré ces résultats, les antibiotiques restent essentiels pour traiter les infections bactériennes. Leur utilisation doit continuer lorsque cela est nécessaire. L’étude pointe toutefois du doigt la prescription d’antibiotiques sans réelle nécessité, ce qui pourrait favoriser des effets indésirables sur la santé intestinale à long terme.
