Que faire en cas de convulsions ?
Une convulsion correspond à une contraction violente et involontaire de plusieurs muscles, ou parfois de tout le corps. Elle peut toucher aussi bien les enfants que les adultes. Voici comment réagir dans cette situation.
Les signes et causes des convulsions
Quels sont les signes d’une convulsion ? Quelle en est la cause ? Est-ce dangereux de convulser ? Comment réagir ?
Qu’est-ce qu’une convulsion ?
Les convulsions sont des contractions involontaires et violentes des muscles, souvent accompagnées d’une perte de conscience. On parle alors de crise d’épilepsie généralisée. La durée moyenne d’une convulsion est de 1 à 2 minutes, mais elle peut aussi durer quelques secondes.
Différence entre une crise de convulsion et une crise d’épilepsie
Selon le Dr Muriel Laffon, neurologue à Nice, « une crise d’épilepsie survient lorsqu’un groupe de neurones dans le cerveau dysfonctionne de manière synchronisée. Ce groupe peut être plus ou moins étendu« . Environ 5% de la population aura au moins une crise d’épilepsie dans sa vie. Cependant, faire une crise d’épilepsie ne signifie pas forcément être épileptique. L’épilepsie se caractérise par la répétition spontanée de crises. »
Les causes des convulsions
Les convulsions peuvent être liées à une atteinte du cerveau, comme :
- La fièvre, notamment chez le nourrisson
- Les variations de taux de sucre dans le sang (hyperglycémie, hypoglycémie)
- La déshydratation
- Les déséquilibres ioniques (sels, magnésium, calcium)
- Les infections du cerveau (méningite, encéphalite)
- Les maladies vasculaires (accident vasculaire cérébral ou hémorragie)
Une consommation excessive d’alcool ou l’arrêt brusque chez un alcoolique chronique peut aussi provoquer une convulsion. D’autres facteurs incluent la prise de certains traitements ou drogues, un manque de sommeil ou un stress important.
Les symptômes des différentes crises
Crise tonico-clonique
Ce type de crise concerne l’épilepsie généralisée. La décharge électrique dans le cerveau se propage aux deux hémisphères. Le patient perd connaissance, puis présente des contractions musculaires intenses (phase tonique) suivies de secousses rythmiques (phase clonique). À la fin, il peut y avoir un bruit respiratoire bruitant ou un mordre de langue. La personne peut aussi perdre ses urines. Elle reprend conscience quelques minutes plus tard, souvent confuse, sans se souvenir de l’épisode.
Le Dr Laffon précise que certains patients, sensibles à la lumière, peuvent déclencher une crise en étant exposés à des stimulations visuelles comme des stroboscopes ou des jeux vidéo. Cette photosensibilité est rare et dépistée par le neurologue.
Crise d’absence
Elle se manifeste par une suspension de conscience très courte, comme un blanc. Selon la neurologue, cette forme d’épilepsie apparaît souvent chez l’enfant dès 5 ou 6 ans. Ces crises peuvent survenir plusieurs dizaines de fois par jour, durant une dizaine de secondes. Chez l’adolescent, elles sont moins fréquentes et peuvent s’accompagner d’autres types de crises.
Crise focale
Les crises focales débutent dans une zone précise du cerveau. Leurs symptômes dépendent de la région touchée. Par exemple, si la crise commence dans le lobe occipital, le patient peut voir des flashs lumineux ou des déformations visuelles. Ces crises sont souvent brèves, mais peuvent passer inaperçues si aucune manifestation externe n’est visible. Toutes les sensations anormales ou brèves ressenties peuvent indiquer une crise focale non diagnostiquée.
Que faire en cas de convulsion ou de crise ?
► Se rendre chez le médecin ou aux urgences. La première crise doit toujours conduire à une consultation urgente. Si la personne est déjà connue pour avoir des crises, il faut contacter son neurologue rapidement, mais sans urgence immédiate.
► Protéger le patient. La neurologue recommande d’adopter la même attitude quel que soit l’âge. Il faut éloigner tout objet dangereux, retenir la personne en cas de chute et chronométrer la durée de la crise. Si elle dure plus de 5 minutes, il faut appeler le 15. En général, une crise ne doit pas dépasser 3 à 4 minutes. Chez certains patients, il est possible de donner un traitement à domicile selon un protocole précis.
► Dégager les voies aériennes. Il est conseillé de desserrer un col ou une cravate si nécessaire. En revanche, il ne faut pas tenter de contenir la personne ou de mettre quelque chose dans sa bouche, car cela peut causer des blessures. La spécialiste insiste : « Il est important de ne pas mettre quelque chose dans la bouche. L’idée qu’il y a un risque d’avaler sa langue est fausse« .
► Mettre la personne en position latérale de sécurité (PLS) une fois que les secousses ont cessé, pour assurer une bonne respiration.
Des conseils et l’encadrement précis sont donnés par le Dr Muriel Laffon, neurologue épileptologue à Nice.
