Arthrose du genou : une étude compare 12 traitements non médicamenteux
L’arthrose du genou, aussi appelée gonarthrose, concerne une dégradation progressive du cartilage qui protège l’articulation. Cette maladie peut entraîner des douleurs, une sensation de raideur et des difficultés à marcher, monter des escaliers ou pratiquer certaines activités. Elle est très fréquente avec l’âge : selon l’Assurance Maladie, elle touche près de 30 % des personnes âgées de 65 à 75 ans en France.
Le traitement classique de la gonarthrose repose généralement sur une activité physique adaptée, des séances de rééducation et, en cas de surpoids, une perte de poids. Des médicaments comme le paracétamol peuvent soulager la douleur. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont aussi parfois prescrits sur une courte période. Lorsque la douleur devient trop forte et résistante aux traitements, une prothèse du genou peut être envisagée.
Une étude compare 12 options de traitement
Pour déterminer quels traitements non médicamenteux sont les plus efficaces, des chercheurs du service d’orthopédie de l’hôpital de Neijian, en Chine, ont analysé 139 études portant sur 9644 patients atteints d’arthrose du genou. Ils ont comparé les résultats de 12 méthodes différentes, incluant l’exercice, l’hydrothérapie, les orthèses de genou, les semelles, la stimulation électrique, le laser, les ultrasons ou encore les ondes de choc.
Les résultats montrent que la genouillère arrive en tête pour réduire la douleur, améliorer la fonction du genou et diminuer la raideur. Elle est également très efficace pour soulager la douleur lors d’activités physiques. Les orthèses de genou sont également en haut du classement pour réduire la douleur pendant l’effort.
Les traitements les plus performants
Parmi les autres traitements en tête du classement, l’exercice physique est régulièrement reconnu comme très efficace. Il permet d’atténuer la douleur tout en améliorant la capacité physique. L’hydrothérapie, qui consiste à réaliser des exercices dans l’eau, se démarque aussi en soulageant efficacement la douleur au repos.
Les chercheurs soulignent que « les orthèses de genou, l’hydrothérapie et l’exercice physique sont les traitements non médicamenteux les plus efficaces contre l’arthrose du genou. Ils réduisent la douleur et améliorent la mobilité, sans présenter les risques gastro-intestinaux ou cardiovasculaires liés aux médicaments courants. Patients et médecins devraient privilégier ces options. »
Les traitements moins efficaces
Les technologies plus avancées ne garantissent pas toujours de bons résultats. Par exemple, le laser à haute intensité donne de bons résultats sur plusieurs critères. La thérapie par ondes de choc pourrait aussi améliorer la fonction physique.
En revanche, les ultrasons se retrouvent à l’autre extrémité du classement. Considérés comme peu efficaces, ils offrent peu de soulagement pour la douleur au repos ou lors de l’activité. La diathermie à ondes courtes est également peu performante selon le score WOMAC, un questionnaire médical utilisé pour évaluer la douleur, la raideur et les limitations fonctionnelles chez ces patients.
Source : Clinical efficacy of different therapeutic options for knee osteoarthritis: A network meta-analysis based on randomized clinical trials, Plos One, septembre 2026
