Un gel injectable pour soulager l’arthrose plus longtemps
Les infiltrations dans les articulations peuvent apporter un soulagement temporaire lors des douleurs liées à l’arthrose. Cependant, leur efficacité diminue souvent rapidement. Des chercheurs de l’Université de Buffalo, aux États-Unis, travaillent sur une nouvelle solution : un gel injectable capable de rester plusieurs semaines dans l’articulation et de libérer un médicament progressivement.
Le concept est simple : au lieu que le traitement disparaisse rapidement après l’injection, l’objectif est de créer une sorte de petit réservoir directement dans l’articulation. Injecté sous forme liquide, le produit se transforme en un gel semi-solide à la température du corps. Ce gel pourrait ainsi rester en place tout en diffusant lentement le médicament.
Un gel qui peut durer plusieurs semaines dans l’articulation
L’arthrose provoque des douleurs chroniques et limite certains mouvements. Les traitements injectés, comme certains antidouleurs, corticostéroïdes ou viscosuppléments, peuvent aider à réduire ces symptômes. Mais le problème est que ces médicaments sont rapidement éliminés du liquide articulaire.
Les chercheurs américains cherchent à contourner cette limitation. Leur hydrogel injectable est conçu pour être d’abord liquide, afin d’être administré avec une procédure peu invasive. Une fois dans l’articulation, il se transforme rapidement en un dépôt semi-solide, lisse et lubrifiant. Ce dépôt agit comme un réservoir contenant de minuscules transporteurs chargés de médicaments, qui se libèrent lentement dans l’articulation. Selon leur étude, cette méthode pourrait permettre de maintenir un traitement efficace pendant plusieurs semaines.
Une première étape pour soulager la gonarthrose
Les scientifiques ne souhaitent pas seulement développer un nouveau traitement antidouleur. Leur objectif est aussi d’utiliser ce gel pour transporter des substances capables d’agir directement sur certains mécanismes impliqués dans l’évolution de l’arthrose. Le gel pourrait ainsi jouer un double rôle : servir de support pour une libération progressive de médicaments et améliorer la lubrification de l’articulation en tant que viscosupplément.
Pour le moment, cette technologie cible principalement l’arthrose du genou, aussi appelée gonarthrose. À terme, elle pourrait également aider à traiter d’autres affections, comme les douleurs liées aux disques vertébraux ou la dégénérescence de la coiffe des rotateurs à l’épaule. La recherche en est encore à ses débuts, mais les matériaux utilisés ont déjà reçu une approbation réglementaire, ce qui facilitera la mise en place d’essais cliniques.
