Une personne séropositive est infectée par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Cela ne signifie pas qu’elle a le Sida. Voici quelques explications avec le Dr Valérie Delbos, infectiologue au CHU d’Angers.
Définition : que signifie être séropositif ?
La séropositivité est liée au VIH. Une personne séropositive a été contaminée par ce virus. On dit aussi qu’elle est positive au VIH. Ce virus peut se transmettre par :
- le sang,
- le sperme,
- les sécrétions vaginales,
- le liquide séminal,
- le lait maternel.
Etre séropositif n’est pas synonyme de Sida : quelle différence ?
Être infecté par le VIH ne signifie pas forcément que l’on a le Sida. Le Sida est le dernier stade de l’infection. Au début, le virus infecte l’organisme et le corps produit des anticorps. La personne devient alors séronégative ou positive au VIH, selon la présence ou non des anticorps.
Après cette phase, il existe une période sans symptômes, où le virus attaque silencieusement le système immunitaire. Ensuite, l’immunité s’affaiblit peu à peu, jusqu’à ce que le corps ne puisse plus lutter. C’est la phase du Sida, où apparaissent des maladies opportunistes, c’est-à-dire des infections dues à la faiblesse du système immunitaire.
Une personne séropositive développe le Sida lorsque ces maladies opportunistes se manifestent.
Quels sont les symptômes si on est séropositif ?
« La plupart du temps, l’infection par le VIH ne donne aucun symptôme. Il est donc difficile de savoir si on est porteur sans faire un test. » explique le Dr Valérie Delbos. Il existe plusieurs types de tests pour le dépistage.
Quels tests faire pour savoir si on est séropositif ?
- Le test Elisa : c’est le test de référence en laboratoire. Il se réalise par une prise de sang, sans ordonnance. Un résultat négatif indique qu’il n’y a pas d’infection si la dernière exposition à risque date d’au moins 6 semaines. Ce test est accessible gratuitement et anonymement dans les laboratoires et les centres de dépistage (CeGIDD). La sécurité du résultat est maximale après cette période d’attente.
- Le test TROD : (Test Rapide d’Orientation Diagnostique) effectué par une piqûre au bout du doigt. Il donne un résultat en une trentaine de minutes. Il peut être réalisé dans certains centres ou associations formés à ce type de test. Si le résultat est positif, une confirmation par un test Elisa est nécessaire.
- L’autotest : c’est un TROD que l’on peut faire soi-même, en pharmacie. Il se réalise par une piqûre au doigt. Si le résultat est négatif, il peut écarter une infection si la dernière prise de risque remonte à au moins trois mois. En cas de résultat positif, une confirmation en laboratoire par un test Elisa est indispensable.
Quelles conséquences quand on est séropositif au VIH ?
Contrairement à l’hépatite C, qui peut désormais être guérie grâce à de nouveaux antiviraux, le VIH reste une infection à vie. « Cela nécessite une prise en charge continue et un traitement pour limiter la multiplication du virus et préserver le système immunitaire. » précise le Dr Delbos.
Si la détection est précoce et que le traitement est bien suivi, l’infection peut être très bien contrôlée. La personne peut alors vivre normalement.
Quels traitements en cas de séropositivité ?
Il n’existe pas de traitement pour éliminer complètement le virus du Sida. Le traitement consiste à freiner son évolution grâce à des médicaments appelés antirétroviraux. Ces médicaments ont pour but de réduire la charge virale, c’est-à-dire de bloquer la reproduction du virus dans le corps. Cependant, ils ne permettent pas de l’éliminer totalement, précise le Dr Delbos.
Quelle espérance de vie lorsqu’on est séropositif ?
« Les traitements actuels sont très efficaces et bien tolérés. Si la personne suit correctement son traitement, son espérance de vie peut être identique à celle de quelqu’un qui n’a pas le VIH. »
