Le vélo électrique : un vrai bénéfice pour la santé ?
Le vélo à assistance électrique, souvent considéré comme le vélo des paresseux, s’est largement imposé dans les villes françaises. Mais une question se pose : est-il réellement bon pour la santé ou s’agit-il d’un mythe ?
Pour répondre à cette interrogation, des médecins spécialisés dans le sport, notamment ceux de la Medizinische Hochschule Hannover, ont comparé l’effort fourni lors de l’utilisation d’un VAE et d’un vélo traditionnel. Leur conclusion est claire : le cœur travaille presque autant dans les deux cas, surtout lorsque le VAE remplace la voiture.
Des chiffres rassurants issus d’une étude allemande
Une étude menée en Allemagne entre 2017 et 2020 a suivi 1 250 utilisateurs de vélos électriques et 629 cyclistes classiques. Au total, 58 833 trajets ont été analysés grâce à des capteurs de fréquence cardiaque. Résultat : la fréquence cardiaque des usagers de VAE était en moyenne inférieure d’environ cinq battements par minute par rapport à celle des cyclistes classiques. La différence est minime, même si les cyclistes électriques étaient généralement plus âgés, en surpoids ou malades.
Le vélo électrique, un effort modéré qui fait travailler le cœur
Les chercheurs ont constaté que la majorité des trajets en VAE se situaient dans une zone de fréquence cardiaque correspondant à 60 à 75 % de la fréquence maximale. Cela représente une activité physique d’intensité modérée. Pour le corps, cela équivaut à un effort entre la marche rapide et le vélo sans assistance. La respiration s’accélère, on est essoufflé, mais il reste possible de parler.
Une autre surprise : les usagers de VAE parcourent en moyenne beaucoup plus de kilomètres que les cyclistes classiques. Selon Santé Magazine, ils roulent environ 1 900 km par an, contre seulement 300 km pour les cyclistes sans assistance. Cela équivaut à multiplier par six la distance parcourue. D’après les données de l’étude, ils totalisent environ 135 minutes de vélo électrique chaque semaine, ce qui représente plus des deux tiers de l’objectif de 150 minutes d’activité modérée recommandé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Ce que révèle l’étude de la Medizinische Hochschule Hannover
Publié dans la revue BMJ Open Sport and Exercise Medicine, ce travail a suivi 1 250 utilisateurs de VAE et 629 cyclistes classiques sur trois ans, grâce à des trackers intégrés. L’analyse porte sur 58 833 trajets. Plus de 35 % des usagers de VAE présentaient des antécédents médicaux tels que hypertension, diabète, arthrose ou infarctus.
Le professeur Uwe Tegtbur souligne que « une séance d’entraînement modérée agit presque comme un médicament », notamment pour la tension artérielle.
En combinant la durée, l’intensité et le nombre de trajets, l’équipe estime que les pratiquants de VAE réalisent environ 54 à 55 MET-heures d’activité physique par semaine. Ce niveau est très proche de celui des cyclistes classiques. Selon eux, cette dose d’activité pourrait réduire de plus de 40 % le risque d’infarctus, tout en diminuant celui de diabète de type 2 et de certains cancers.
Prendre soin de sa santé en utilisant le vélo électrique
Pour profiter pleinement des bienfaits du vélo électrique tout en restant en sécurité, les médecins insistent sur la régularité plutôt que sur la performance. Il est conseillé de viser au moins 30 minutes de vélo électrique, cinq fois par semaine, à un rythme où l’on est légèrement essoufflé mais pas à bout de souffle. L’assistance doit permettre de franchir les côtes sans éviter tout effort.
Étant donné l’augmentation des accidents de VAE ces dernières années, il est essentiel de s’entraîner sur des terrains sécurisés, de porter un casque, et, en cas de maladie cardiaque, de consulter un médecin avant de commencer.
