Pourquoi certaines personnes ressentent-elles des douleurs musculaires avec les statines ?
Les statines sont parmi les médicaments les plus prescrits dans le monde pour réduire le cholestérol et prévenir les infarctus ou AVC. Cependant, depuis leur apparition à la fin des années 1980, un effet secondaire revient souvent chez les patients : des douleurs musculaires. Ces douleurs peuvent être si intenses qu’elles amènent certains à arrêter leur traitement.
La cause exacte de ces douleurs musculaires a longtemps intrigué les médecins. Récemment, des chercheurs de l’Université Columbia et de l’Université de Rochester ont proposé une explication. Leur étude, publiée dans le Journal of Clinical Investigation, met en lumière un mécanisme qui pourrait expliquer au moins une partie de ces symptômes. Selon eux, certaines statines perturbent le fonctionnement normal des cellules musculaires, ce qui peut entraîner douleurs, fatigue ou faiblesse.
Une fuite de calcium au centre du problème
Pour comprendre cette découverte, il faut s’intéresser à une protéine présente dans les muscles, appelée récepteur à la ryanodine (RyR1). Cette protéine fonctionne comme une porte contrôlant le mouvement du calcium à l’intérieur des cellules musculaires. À l’aide d’une technique d’imagerie très précise, la cryomicroscopie électronique, les chercheurs ont observé que les statines pouvaient se fixer à deux endroits de cette protéine. Cette fixation aurait pour effet de maintenir partiellement ouverte la porte régulant le calcium.
En conséquence, une petite quantité de calcium s’échappe en permanence dans la cellule musculaire. Selon les chercheurs, cette fuite pourrait affaiblir directement les muscles ou déclencher des mécanismes endommageant peu à peu les tissus musculaires. Ce phénomène pourrait expliquer une partie des douleurs et autres symptômes musculaires liés à la prise de statines.
Une avancée qui pourrait changer la prise en charge des patients
Le professeur Andrew Marks, cardiologue et principal auteur de l’étude, souligne que cette explication ne s’applique peut-être pas à tous les patients souffrant d’effets secondaires musculaires avec les statines. Cependant, même si elle concerne une minorité, cela représenterait beaucoup de personnes pouvant bénéficier d’un traitement adapté.
Il raconte également avoir rencontré des patients qui ont arrêté de prendre des statines à cause des effets secondaires, un problème fréquent. Selon lui, il est urgent de trouver des solutions pour permettre à ces patients de continuer leur traitement sans souffrir.
Cette découverte ouvre plusieurs pistes pour améliorer la prise en charge. Les chercheurs envisagent de développer de nouvelles statines qui n’interagissent pas avec la protéine RyR1. Une autre option serait de concevoir des molécules capables de bloquer la fuite de calcium dans les muscles. Des travaux dans cette direction sont déjà en cours.
Source : Structural basis for simvastatin-induced skeletal muscle weakness associated with type 1 ryanodine receptor T4709M mutation, Journal of Clinical Investigation, décembre 2025.
