Un médicament contre le diabète révèle un nouvel effet sur le cerveau
Depuis les années 1960, la metformine est utilisée pour traiter le diabète de type 2. Cependant, des chercheurs du Baylor College of Medicine, aux États-Unis, viennent de découvrir un effet inattendu de ce médicament. Ils ont montré que la metformine ne se limite pas à réduire la production de glucose par le foie, comme on le pensait jusqu’à présent. Elle agirait également sur une zone précise du cerveau, l’hypothalamus, ce qui pourrait jouer un rôle dans son efficacité.
Autrement dit, la metformine n’aurait pas seulement un impact sur le foie et l’intestin, mais aussi sur le cerveau. Cette découverte pourrait changer la compréhension du traitement du diabète et ouvrir de nouvelles pistes pour améliorer l’efficacité des médicaments.
Le rôle du cerveau dans l’action de la metformine
Selon le professeur Makoto Fukuda, principal auteur de l’étude, « il est largement admis que la metformine agit principalement en diminuant la glucose dans le foie. D’autres recherches ont montré qu’elle pourrait aussi agir via l’intestin ». Cependant, cette explication n’était pas complète. Les chercheurs ont décidé d’explorer une autre voie.
« Nous nous sommes intéressés au cerveau, car il est reconnu comme un régulateur clé du métabolisme du glucose dans tout l’organisme. Nous voulions comprendre si, comment, il contribue aux effets de la metformine. »
Les travaux ont révélé que le médicament agit sur une protéine appelée Rap1, située dans l’hypothalamus. En bloquant cette protéine, la metformine améliore la réponse à l’insuline et limite la production de glucose par le foie. Cela indique qu’une partie de son action pourrait se faire directement dans le cerveau. « Cette découverte change notre façon de penser la metformine », souligne le professeur Fukuda.
Vers de nouveaux traitements inspirés par la metformine
Un autre aspect important de l’étude concerne la réaction du cerveau. Les chercheurs ont constaté que celui-ci réagit à des doses de médicament bien plus faibles que celles nécessaires pour les autres organes. « Alors que le foie et les intestins nécessitent des concentrations élevées pour répondre, le cerveau réagit à des doses beaucoup plus faibles. »
Ils ont également identifié des neurones spécifiques, appelés neurones SF1, qui sont activés par la metformine. Cette activation joue un rôle direct dans la régulation du glucose sanguin.
Les chercheurs estiment que ces résultats ouvrent la voie à la création de nouveaux traitements du diabète, ciblant directement cette voie dans le cerveau. Jusqu’à présent, la majorité des médicaments agissaient principalement sur les organes périphériques. Cette découverte suggère qu’intervenir au niveau du cerveau pourrait offrir des solutions plus précises et potentiellement plus efficaces.
Source : Low-dose metformin requires brain Rap1 for its antidiabetic action, Science Advances, avril 2026
