Une fatigue matinale persistante, une sensation de lourdeur dans chaque geste, ou encore un podomètre affichant moins de pas qu’auparavant, peuvent être des signes précoces de la sclérose en plaques. Selon une étude publiée le 4 mars 2026 dans la revue Neurology, ces premiers symptômes, notamment une baisse d’énergie dès le matin, peuvent apparaître avant le diagnostic officiel de la maladie ou avant une aggravation du handicap chez les patients déjà suivis.
Les chercheurs ont suivi 238 personnes âgées de 40 ans ou plus souffrant de sclérose en plaques. Pendant près de trois ans, ces participants portaient un accéléromètre au poignet tous les trois mois, afin de mesurer leur activité physique. Leur handicap était également évalué à l’aide de l’Échelle Élargie du Statut d’Invalidité (EDSS). En moyenne, l’activité globale diminuait d’environ 2 % par an. Parmi eux, 120 ont vu leur handicap progresser en moyenne en 2,9 ans.
Le principal signal d’alarme concernait l’activité matinale, entre 8h et 14h. Une baisse importante de l’activité durant cette période était associée à un risque accru de progression du handicap, allant de 20 à 24 %. De plus, ces baisses d’activité matinale étaient liées à une réduction du volume cérébral global, de la matière grise profonde et du volume thalamique.
Et pour les personnes à risque ?
Dans une autre étude impliquant 5 305 personnes, environ 29 % avaient déjà ressenti une fatigue ou un malaise plusieurs années avant que leur sclérose en plaques ne soit confirmée. Le délai moyen entre ces symptômes et le diagnostic était d’environ 500 jours. Chez certains, cette fatigue était le seul symptôme, ce qui rendait le diagnostic plus difficile à un stade précoce.
Ces personnes peuvent ressentir des difficultés à supporter leur journée de travail, à marcher aussi bien qu’auparavant, ou à réaliser des activités quotidiennes comme faire du ménage ou sortir. Sur plusieurs semaines, elles peuvent se surprendre à raccourcir leurs matinées ou à abandonner des activités qu’elles faisaient habituellement.
Selon Kathryn C. Fitzgerald, de la Johns Hopkins School of Medicine, il est crucial d’identifier rapidement les patients à risque pour limiter l’aggravation de la maladie. L’utilisation d’un dispositif simple, comme une montre ou un bracelet connecté, pourrait aider à repérer ces changements précoces et à agir en conséquence.
Quand consulter rapidement ?
Il est important de souligner que la majorité des fatigues ne sont pas liées à la sclérose en plaques. Cependant, une baisse d’activité persistante, en particulier si elle dure plusieurs semaines et s’accompagne d’autres signes neurologiques, doit alerter. Il faut consulter rapidement un médecin si vous ressentez une fatigue matinale intense, une difficulté à récupérer après le repas, une marche de plus en plus difficile, ou si vous souffrez de troubles visuels, de fourmillements ou d’une sensation de maladresse inhabituelle.
Pour les personnes déjà diagnostiquées, suivre leur niveau d’activité avec une montre ou un smartphone peut aider à détecter un changement dans leur schéma de vie. Ces informations peuvent être utiles lors des consultations neurologiques, en complément des examens et de l’échelle EDSS. La pratique d’une activité physique adaptée est également recommandée, car elle ne augmente pas le risque de poussées et permet d’éviter le cercle vicieux de la fatigue, de l’inactivité et du déconditionnement.
Qu’est-ce que la sclérose en plaques ?
La sclérose en plaques est une maladie auto-immune qui touche environ 120 000 personnes en France. Chaque année, 3 000 nouveaux cas sont diagnostiqués. Elle affecte le système nerveux central et apparaît généralement autour de 30 ans. La maladie résulte d’une dysfonction du système immunitaire, qui provoque des lésions dans le cerveau et la moelle épinière. Ces lésions peuvent entraîner des troubles moteurs, sensoriels et cognitifs. À long terme, ces troubles peuvent évoluer vers un handicap irréversible.
