Une septicémie : un danger souvent silencieux
La septicémie, une infection sanguine grave, voit ses cas augmenter en France. Chaque année, près de 70 000 personnes sont touchées, dont environ 30 000 décèdent, selon l’Inserm. La septicémie n’est pas une maladie en soi, mais une réaction sévère de l’organisme face à une infection généralisée, souvent peu évidente au début.
« Elle peut commencer par une simple accélération du rythme cardiaque ou une légère fièvre, puis le patient peut soudainement se retrouver gravement malade », explique le professeur Peter Ghazal, ancien responsable du projet Sepsis à l’université de Cardiff.
Les risques liés à un diagnostic tardif
Plus le diagnostic est posé tard, plus les risques pour la santé augmentent. Selon le professeur Ghazal, un retard peut entraîner des amputations ou le décès. Les enfants sont particulièrement vulnérables, représentant environ la moitié des victimes. Il est donc crucial d’identifier rapidement les signes avant-coureurs pour limiter les dégâts.
Les 6 signes d’alerte de la septicémie
Le UK Sepsis Trust a identifié six signes essentiels à reconnaître. Chacun d’eux peut indiquer une septicémie et nécessite une intervention médicale immédiate. Pour mieux s’en souvenir, on utilise le mot SEPSIS, dont chaque lettre correspond à un symptôme :
- Troubles de l’élocution ou confusion (Speech)
Des difficultés à parler ou à comprendre peuvent indiquer que l’infection affecte le cerveau. - Frissons extrêmes ou douleurs musculaires (Extreme shivering)
De violents frissons ou des douleurs musculaires signalent une progression de l’infection au-delà d’une simple fièvre. - Absence d’urine pendant une journée (Pee)
Une chute importante de la production d’urine peut résulter d’un choc provoqué par l’inflammation généralisée. - Dyspnée sévère (Shortness of breath)
Des difficultés à respirer indiquent que les poumons sont touchés et qu’une assistance respiratoire pourrait être nécessaire. - Sensation imminente de mort (Impression of dying)
Une peur intense de mourir est un signe d’une septicémie avancée. - Peau marbrée ou décolorée (Skin changes)
Le choc septique peut réduire l’irrigation sanguine, provoquant une coloration anormale de la peau.
Comment se protéger contre la septicémie ?
Pour le docteur Hughes, urgentiste et maître de conférences à l’université Anglia Ruskin, la prévention commence par une bonne hygiène quotidienne. « En cas de coupure ou d’égratignure, il faut laver immédiatement la plaie. » Il recommande également le port de gants dans les environnements potentiellement sales et d’éviter de manipuler des matériaux contaminés à mains nues.
Certaines populations sont plus à risque, comme les diabétiques, les personnes sous chimiothérapie ou ayant subi une transplantation. Mais la prévention ne se limite pas à l’hygiène : rester en bonne forme physique, maintenir ses vaccinations à jour, notamment contre le tétanos, sont aussi essentiels.
Vers une élimination totale de la septicémie ?
Actuellement, le traitement repose principalement sur des antibiotiques administrés par injection, puis pris sous forme de comprimés. Cependant, la résistance croissante à ces médicaments inquiète. Elle pourrait rendre certains traitements inefficaces et augmenter le nombre de décès dans les années à venir.
Malgré des diagnostics plus rapides, la septicémie ne pourra jamais être complètement éradiquée. Les agents infectieux évoluent constamment, explique le professeur Shankar-Hari. « Nous avons coévolué avec ces bactéries et virus. La septicémie restera présente, mais il est crucial d’aider notre système immunitaire à éliminer le pathogène plutôt que de mourir face à lui. »
