Votre montre connectée mesure-t-elle vraiment votre sommeil ? La réponse d’un neuroscientifique
De plus en plus de personnes portent leur montre ou leur bague connectée pendant la nuit pour suivre leurs phases de sommeil. Ces appareils fournissent des statistiques et des scores chaque matin, mais une question se pose : peuvent-ils réellement analyser ce que fait notre cerveau pendant le sommeil ?
La directrice du Centre pour la santé numérique à l’Université Carnegie Mellon, à Pittsburgh, qui teste régulièrement ces dispositifs, a comparé leurs résultats à ceux de la polysomnographie, la méthode de référence pour étudier le sommeil.
Votre montre connectée sait-elle vraiment quand vous dormez ?
La polysomnographie repose notamment sur l’électroencéphalogramme (EEG), qui enregistre l’activité électrique du cerveau, ainsi que sur des capteurs qui mesurent les mouvements oculaires et l’activité musculaire. Les montres connectées, elles, ne mesurent pas directement l’activité cérébrale. Elles analysent plutôt des indicateurs comme la fréquence cardiaque, ses variations, les mouvements du corps, et parfois la température de la peau. Un algorithme combine ces données pour estimer les périodes de sommeil et leurs différentes phases.
Autrement dit, ces appareils ne détectent pas directement le sommeil. Ils en déduisent les caractéristiques à partir de plusieurs indices. Selon les chercheurs, ils sont généralement assez précis pour estimer la durée totale du sommeil, mais ils ont du mal à faire la différence entre dormir et simplement rester immobile dans son lit.
Une estimation fiable mais pas parfaite
Une méta-analyse publiée en 2025, regroupant 24 études sur près de 800 participants, a montré que les montres connectées surestimaient souvent le temps de sommeil d’environ 17 minutes par rapport à la polysomnographie. Sur une nuit de huit heures, cette différence représente moins de 4 % du temps passé au lit.
Le principal problème apparaît lorsque la personne reste immobile en étant éveillée. La montre peut interpréter l’absence de mouvement comme du sommeil, ce qui peut fausser le résultat. Pour une personne qui s’endort facilement et dort bien, cette erreur est limitée. En revanche, chez quelqu’un souffrant d’insomnie, les périodes d’éveil immobile peuvent durer longtemps, et le temps de sommeil indiqué peut alors être beaucoup plus élevé que la réalité.
Les limites dans la détection des différentes phases de sommeil
Les appareils donnent aussi des estimations sur les différentes phases du sommeil : sommeil léger, profond ou paradoxal. Pourtant, ces données ne sont pas directement mesurées. Elles sont déduites à partir des signaux corporels enregistrés par les capteurs.
Une étude de 2025, portant sur 62 adultes, a comparé six appareils portés au poignet avec la polysomnographie. Les résultats ont montré que leur précision pour distinguer les différents stades de sommeil était limitée. Il y avait aussi des différences importantes dans l’estimation du temps passé éveillé après l’endormissement et de l’efficacité du sommeil. Par exemple, si une montre indique que vous avez dormi 52 minutes en sommeil profond alors que la polysomnographie montre 1 heure et 15 minutes, il faut garder à l’esprit que ces chiffres ne sont pas très précis à l’échelle médicale.
Ces appareils peuvent toutefois être utiles pour suivre des tendances sur plusieurs nuits. Si vos nuits deviennent régulièrement plus courtes ou si vos habitudes changent, ces données peuvent aider à identifier des évolutions et à en parler avec un médecin.
Comment bien interpréter les données de votre montre ?
Le meilleur conseil est de considérer les résultats de votre montre comme des estimations, et non comme un diagnostic médical. Se focaliser sur des chiffres précis ou essayer d’atteindre un score parfait peut rapidement générer du stress au réveil.
Voici quelques repères pour mieux utiliser ces informations :
- Privilégiez les tendances sur plusieurs semaines. Une nuit atypique ne doit pas vous faire penser que votre sommeil se dégrade.
- Consultez d’abord la durée totale de sommeil. C’est souvent la mesure la plus fiable pour repérer des nuits trop courtes.
- Ne cherchez pas à atteindre un chiffre parfait pour le sommeil profond. La précision des estimations des différentes phases est limitée.
- Comparez les données à votre ressenti. Votre niveau d’énergie, votre somnolence ou votre concentration dans la journée sont aussi importants.
- Évitez de modifier vos habitudes uniquement pour améliorer votre score. L’objectif est de mieux dormir, pas d’obtenir le meilleur résultat possible.
