En hiver, les infections ORL comme le rhume ou la grippe 🤒 déclenchent souvent des éternuements. Au printemps, c’est plutôt les allergies qui en sont responsables. Mais quelle que soit la cause, se retenir d’éternuer peut avoir des conséquences sur la santé.
Un réflexe naturel pour protéger les voies respiratoires
L’éternuement est un mécanisme de défense. Il se déclenche en réponse à une irritation de la muqueuse nasale pour expulser des particules indésirables comme la poussière, le pollen ou des virus 🦠. C’est donc un réflexe utile pour préserver les voies respiratoires 🫁.
🗣️ « En cas d’infection ORL comme le rhume ou en cas de rhinite allergique, c’est l’inflammation de la muqueuse nasale qui déclenche l’éternuement », explique la professeure Cécile Rumeau, ORL au centre hospitalier de Nancy.
Se retenir d’éternuer : quels dangers ?
Bloquer un éternuement en se pinçant le nez et en gardant la bouche fermée augmente dangereusement la pression de l’air dans le nez, la gorge, les yeux 👀, les oreilles 👂 et même le cerveau 🧠 ! Cela peut entraîner :
- Un gonflement des paupières, parfois accompagné d’une sensation de crépitement sous la peau.
- Des douleurs aux oreilles, pouvant aller jusqu’à une perforation du tympan .
- Une rupture de petits vaisseaux sanguins dans le cerveau, surtout en cas de fragilité préexistante.
Bien que ces cas soient rares, ils sont assez sérieux pour éviter de bloquer un éternuement.
Comment éternuer sans contaminer les autres ?
Si retenir un éternuement est dangereux pour soi, il peut aussi être un vecteur de transmission 🦠. Lorsqu’on éternue, les gouttelettes peuvent se propager à plus de 8 mètres 😷, favorisant la transmission du rhume, de la grippe ou du Covid-19.
Les bons réflexes pour éviter de contaminer son entourage :
- Éternuer dans son coude 💪 plutôt que dans ses mains.
- Utiliser un mouchoir jetable 🏷️ et le jeter immédiatement.
- Se laver les mains après avoir éternué.
Peut-on réduire les éternuements ?
Quelques astuces permettent de limiter les éternuements :
- En cas d’infection ORL : laver son nez avec du sérum physiologique et bien se moucher 🤧.
- En cas d’allergie : prendre un antihistaminique par voie nasale pour réduire les crises en rafale.
Pourquoi certains éternuent-ils au soleil ?
Saviez-vous qu’on peut éternuer sans irritation ni infection ? Chez 25 % des personnes, un passage brutal de l’ombre à la lumière peut déclencher un éternuement 🌞. Ce phénomène, appelé réflexe photo-sternutatoire, est génétique 🧬. Il résulte d’une interaction entre le nerf optique 👁️ et le nerf trijumeau, qui commande l’éternuement.
💡 La solution ? Porter des lunettes de soleil 🕶️ pour éviter l’éblouissement !
👉 En résumé : ne retenez jamais un éternuement ! Laissez votre corps agir naturellement tout en adoptant les bons gestes pour protéger votre entourage.
