Les piqûres de méduses provoquent une sensation de brûlure immédiate. En France, elles sont principalement présentes en Méditerranée durant l’été, mais on peut aussi en rencontrer sur les plages du Nord et de l’Atlantique.
Selon Stéphane Gayet, infectiologue, « les méduses n’occasionnent pas une véritable piqûre, mais une envenimation par contact. » On reconnaît facilement une piqûre de méduse par la décharge électrique ressentie, ainsi que par un contact gluant juste avant. Les méduses nagent souvent à la surface de l’eau en colonies, ce qui facilite leur repérage.
Les lésions causées par la piqûre apparaissent sous forme de plaques rouges, similaires à celles d’une brûlure d’ortie. Après quelques jours, des vésicules, ou petites bulles remplies de liquide, peuvent se former. Il est important de ne pas les percer pour éviter une infection. Ces lésions peuvent durer plusieurs semaines.
Les premiers gestes à adopter
En cas de piqûre, il faut d’abord sortir de l’eau et se mettre à l’ombre pour se reposer. Ensuite, voici les étapes à suivre :
- Rincer abondamment la zone avec de l’eau de mer, car l’eau douce pourrait faire éclater les filaments de la méduse encore présents.
- Retirer les filaments restés collés à la peau à l’aide d’un gant ou d’une pince.
- Appliquer du froid, comme une poche de glace, pour atténuer la douleur.
- Si possible, utiliser de l’eau vinaigrée ou de l’eau citronnée bien diluée. Ces acides peuvent légèrement améliorer l’état de la piqûre, mais il n’y a pas de remède miracle.
- Appliquer une crème de type Biafine® ou une crème à la cortisone pour apaiser la brûlure ou les plaques inflammatoires.
Il est également conseillé de rester au repos et d’éviter de toucher la zone autant que possible. En cas de malaise, de gonflement important ou si la piqûre se trouve sur le visage, il faut consulter un médecin rapidement. En cas de contact avec l’œil, rincer immédiatement avec du sérum physiologique et consulter en urgence.
Remèdes possibles après une piqûre
Après avoir rincé la zone et retiré les filaments, il est possible d’utiliser :
- De l’eau vinaigrée bien diluée
- De l’eau citronnée diluée
- De l’huile essentielle de lavande aspic, en tapotant quelques gouttes sur la zone brûlante, puis en renouvelant toutes les 10 minutes, plusieurs fois.
Faut-il uriner sur la piqûre de méduse ?
Non. Il ne faut surtout pas uriner sur la zone, car cela ne sert à rien et peut même aggraver la situation.
Les risques liés à une piqûre de méduse
Le principal danger est la projection de venin dans l’œil, ce qui peut provoquer une brûlure de la conjonctive. Il ne faut pas essayer de crever la méduse avec un bâton, car cela pourrait libérer davantage de venin. Il faut simplement s’éloigner d’elle.
Il est aussi important de distinguer la méduse de sa cousine, la physalie, appelée aussi « galère portugaise ». Présente dans les mers chaudes, cette créature ressemble à une grosse poche transparente gonflée d’air, flottant à la surface de l’eau, avec des filaments. La physalie est beaucoup plus dangereuse : une décharge de venin peut entraîner une perte de connaissance et une noyade, contrairement à la méduse qui ne pose un vrai danger qu’en groupe ou lors de plusieurs piqûres.
Que faire en cas d’allergie ?
Si la piqûre provoque des maux de tête, des vomissements ou des difficultés à respirer, il peut s’agir d’une réaction allergique. Il faut consulter un médecin sans tarder.
Risques de cicatrice
Dans la majorité des cas, les lésions disparaissent en environ 10 jours. Une cicatrice peut subsister, mais elle s’atténuera en quelques mois. La rapidité et la qualité des gestes effectués après la piqûre jouent un rôle crucial pour limiter les dommages, notamment en retirant rapidement les filaments et en rinçant la plus longtemps possible.
