Une étude récente menée par des chercheurs américains établit un lien entre l’exposition à la lumière nocturne et des modifications dans la structure du cœur.
Pendant longtemps, la nuit était considérée comme un moment d’obscurité totale, propice au sommeil. Aujourd’hui, la situation a changé. Les écrans de téléphone, les lumières des appareils ménagers ou encore les lampadaires filtrés à travers les rideaux empêchent souvent de bénéficier d’un vrai noir durant la sommeil. Cette lumière constante n’est pas sans conséquence sur la santé. Les scientifiques l’associent déjà à un risque accru de diabète, d’obésité ou encore d’hypertension. La nouvelle étude, publiée le 9 septembre dans l’European Heart Journal, s’ajoute à cette liste en révélant que cette exposition lumineuse nocturne peut aussi affecter le cœur.
Une étude basée sur un protocole précis
Les chercheurs ont utilisé les données de 11 071 participants de la cohorte britannique UK Biobank. Pendant sept jours, chaque volontaire a porté un capteur au poignet pour mesurer la lumière reçue durant la nuit. Trois ans plus tard, ils ont subi une IRM cardiaque. Selon le Dr Lu Qi, professeur d’épidémiologie à l’université de Tulane et principal auteur de l’étude, ce protocole est unique. En effet, la plupart des recherches précédentes reposaient sur des déclarations des participants, alors que cette étude offre une évaluation objective de l’exposition à la lumière.
Des résultats inquiétants
Les résultats montrent que, comparés aux personnes très peu exposées à la lumière la nuit, celles qui reçoivent plus de trois lux—l’équivalent de trois bougies à un mètre—présentent des changements dans leur cœur. La paroi du ventricule gauche s’épaissit et la cavité se réduit. De plus, le muscle cardiaque se contracte avec moins de souplesse, un signe précoce de dysfonctionnement. Des modifications sont aussi observées dans le ventricule droit et l’oreillette gauche.
Ces changements ne signifient pas nécessairement une maladie. Ils précèdent souvent l’apparition de problèmes plus graves. Selon les scientifiques, l’exposition à une lumière nocturne élevée peut provoquer un remodelage du cœur. Ce phénomène, généralement associé à un stress chronique ou à une lésion cardiaque, indique que le corps tente de s’adapter, mais cela peut finir par affaiblir le cœur et favoriser une insuffisance cardiaque.
Des hypothèses encore à confirmer
Ces observations prolongent celles d’autres études. L’année dernière, une recherche menée sur près de dix ans avait montré que plus on est exposé à la lumière la nuit, plus le risque de maladies cardiaques (comme l’insuffisance, l’infarctus ou les AVC) augmente, même en tenant compte d’autres facteurs de risque.
Faut-il alors dormir dans le noir complet pour préserver son cœur ? Pas nécessairement. Les auteurs soulignent que leur étude est uniquement observationnelle. Il est donc difficile de conclure que la lumière nocturne en est la seule cause. De nombreux autres facteurs, comme une veilleuse, une télévision ou une tablette laissée allumée, peuvent aussi jouer un rôle.
En attendant de nouvelles recherches, il est conseillé de respecter les règles classiques d’hygiène du sommeil. Il est recommandé de réduire au maximum la luminosité dans la chambre : éteindre les lumières inutiles, utiliser des rideaux occultants ou porter un masque de nuit. Une bonne obscurité pourrait non seulement favoriser un sommeil réparateur, mais aussi protéger le cœur.
