La lumière du couloir qui filtre sous la porte de la chambre rassure beaucoup de personnes au moment de se coucher. Cependant, même avec les yeux fermés, cette lumière reste perceptible pour le cerveau. Elle peut ainsi influencer la façon dont la nuit est organisée.
Selon un article publié le 4 octobre 2025 par le magazine Psychologies, basé sur plusieurs études dont une parue dans PNAS, laisser une veilleuse ou la lumière du couloir allumée revient à dormir avec la lumière allumée. En effet, la lumière artificielle inhibe la production de mélatonine, l’hormone du sommeil. Ce phénomène ne concerne pas seulement l’endormissement, mais aussi l’horloge interne et la qualité du sommeil.
Impact sur l’horloge biologique
La nuit, la rétine détecte la moindre lumière qui passe à travers les paupières. Elle envoie cette information aux noyaux suprachiasmatiques, de petits centres du cerveau qui contrôlent le rythme circadien. Ce dernier régule la température corporelle, la sécrétion hormonale et la vigilance sur 24 heures. La mélatonine, hormone du sommeil, est libérée dans l’obscurité, avec un pic vers 2 heures du matin. La présence de lumière, même faible, peut perturber ce processus.
Les experts de l’Institut National du Sommeil et de la Vigilance (INSV) précisent que la sécrétion de mélatonine peut être bloquée dès 2 lux, équivalent à l’éclat d’une bougie. Un couloir éclairé, même faiblement, dépasse souvent ce seuil. Une méta-analyse publiée en 2025 dans les Annals of Medicine montre que l’exposition régulière à la lumière nocturne dérègle le rythme circadien. Cela peut entraîner plus de fatigue, des troubles de l’humeur et un risque accru de problèmes métaboliques.
Effets sur la qualité du sommeil profond
Une étude menée en 2013, relayée par Psychomédia, a observé 10 volontaires durant deux nuits : une dans l’obscurité totale et l’autre avec une lumière allumée. Les résultats montrent que la lumière favorise davantage le sommeil léger (stade 1), réduit le sommeil profond à ondes lentes et augmente les micro-éveils. Le cerveau reste ainsi en mode surveillance, moins apte à se régénérer.
Le sommeil profond est essentiel pour la consolidation de la mémoire et le nettoyage neuronal. Lorsqu’il est raccourci, la concentration, l’apprentissage et la clarté mentale en jour peuvent en pâtir. Une étude de 2022, menée par Phyllis Zee à la Northwestern University et publiée dans PNAS, indique qu’une seule nuit avec une lumière ambiante modérée perturbe la régulation cardio-métabolique, modifiant le comportement du cerveau et du corps par rapport à une nuit normale.
Conseils pour préserver son sommeil
Plusieurs études, notamment dans Psychologies, montrent que les chambres très sombres sont associées à un risque plus faible de dépression. Selon le neuroscientifique David Eagleman, de Stanford, le noir stimule l’activité des zones du cerveau liées à l’imagination, aux souvenirs et aux rêves. Pour profiter de ces bienfaits tout en restant en sécurité, il est conseillé d’adapter l’environnement plutôt que de laisser le couloir allumé en permanence :
- Fermer autant que possible la porte de la chambre et éteindre la lumière du palier.
- Utiliser une veilleuse très faible, chaude, orientée vers le sol si nécessaire.
- Éviter les plafonniers et écrans en cas de réveil nocturne, car ils émettent beaucoup de lumière bleue.
- Diminuer progressivement l’intensité lumineuse en cas de peur du noir, plutôt que de dormir dans un halo constant.
Une étude de 2019 publiée dans JAMA Internal Medicine, évoquée par Science & Vie, a suivi 43 722 femmes sur cinq ans. Elle montre qu’un éclairage constant de la chambre par une lumière ou une télévision augmente d’environ 20 % le risque de prendre au moins 5 kg. Ce résultat souligne que la petite lumière du couloir n’est pas anodine : elle influence le cerveau endormi et peut, à long terme, affecter le fonctionnement global de l’organisme.
