Alzheimer est l’une des maladies neurodégénératives les plus graves, contre laquelle il n’existe pas encore de traitement curatif. Elle survient principalement après 65 ans, mais peut aussi toucher des personnes plus jeunes. La maladie concerne environ deux fois plus de femmes que d’hommes. Les premiers signes incluent souvent une perte de mémoire, des troubles de l’expression orale ou écrite, ainsi que des difficultés à s’orienter dans le temps et l’espace. Aujourd’hui, plus de 1,4 million de Français sont atteints de cette pathologie, qui cause en moyenne 18 000 décès chaque année.
Le diagnostic de la maladie reste difficile, car les lésions cérébrales débutent souvent bien avant l’apparition des symptômes visibles. Cependant, de nouvelles recherches cherchent à améliorer cette détection précoce. Une avancée prometteuse, venue du Royaume-Uni, pourrait changer la donne : il existerait désormais un test de seulement trois minutes, réalisable même à domicile, permettant d’identifier précocement les premiers signes d’Alzheimer. Voici ce que les scientifiques ont découvert.
Un test simple, rapide et accessible
Les chercheurs britanniques ont développé un test appelé « Fastball EEG », publié dans la revue Brain Communications. Ce test court, d’environ trois minutes, évalue l’activité du cerveau en utilisant un casque EEG pendant que la personne regarde des images. La personne n’a pas besoin de faire d’effort particulier : de petites électrodes placées sur le cuir chevelu captent les signaux naturels du cerveau. Cette méthode passive la rend plus objective et accessible, car elle ne dépend pas des compétences linguistiques ou du niveau d’études.
Le test analyse la réponse automatique du cerveau aux images. Grâce à une intelligence artificielle, il repère des changements subtils dans l’activité cérébrale, caractéristiques précoces des troubles de la mémoire liés à Alzheimer. Si une anomalie est détectée, cela peut alerter les médecins et permettre de faire des examens complémentaires plus tôt.
Une possibilité de dépistage à domicile
Actuellement, le test Fastball EEG n’est pas encore disponible pour le grand public. Cependant, puisqu’il est peu coûteux, portable et utilisable en conditions réelles, le Dr George Stothart, neuroscientifique, estime qu’il pourrait être facilement déployé en cabinet médical ou à domicile à l’avenir. Cette innovation pourrait permettre un dépistage massif de la maladie directement depuis chez soi, grâce à une technologie accessible et peu onéreuse.
Une avancée pour un diagnostic anticipé
Ce test représente une avancée importante : il pourrait non seulement détecter les premiers signes de déclin cognitif pouvant évoluer vers une démence, mais aussi repérer des troubles de la mémoire, un symptôme clé d’Alzheimer. Selon Brian Murphy, cofondateur de Cumulus Neuroscience, cette méthode facilite un diagnostic plus précoce. Actuellement, les outils de diagnostic traditionnels laissent souvent passer 10 à 20 ans de déclin cognitif. Avec cette nouvelle approche, les professionnels de santé pourraient intervenir à un stade critique, bien plus tôt.
Les chercheurs poursuivent leurs études en collectant des données sur plusieurs années pour confirmer la fiabilité du test dans la prédiction de l’évolution vers Alzheimer. Des résultats intermédiaires sont attendus en 2026, avec la fin de la première phase d’études prévue pour 2027.
