Quand faut-il consulter en cas de toux persistante après un rhume ?
La campagne de vaccination contre la grippe et la Covid-19 débute demain, annonçant le début de la saison des rhumes et autres virus. Même en prenant toutes les précautions possibles, il est difficile d’éviter certains microbes. Parfois, une toux reste présente alors que les autres symptômes ont disparu. Il peut alors être difficile de savoir s’il faut attendre encore ou consulter un médecin.
Selon le Dr Harsha Moole, médecin interne interviewé par le magazine Parade, « la plupart des toux sont le résultat du travail de l’organisme pour éliminer les irritants et le mucus des voies respiratoires ». Après une infection virale, il est courant que la toux dure entre trois et huit semaines. Cependant, si cette durée est dépassée ou si d’autres signes apparaissent, il est important de consulter un professionnel de santé.
Les repères pour savoir quand consulter
Le Collège national des enseignants de pneumologie définit une toux comme suit : elle est dite aiguë lorsqu’elle dure moins de 3 semaines, « aiguë prolongée » entre 3 et 8 semaines, et devient chronique à partir de 8 semaines, ce qui justifie une évaluation médicale complète.
Après un simple rhume, la toux se résout généralement en 10 à 15 jours. Si elle persiste plus de 3 à 4 semaines et reste très forte, le Dr Moole recommande de ne pas attendre deux mois pour consulter un médecin.
Les signes d’alerte nécessitant une consultation immédiate
Certains symptômes doivent faire craindre une complication et nécessitent une consultation urgente. Parmi eux :
- Présence de crachats de sang ou teintés de sang
- Gêne respiratoire, essoufflement inhabituel ou difficulté à parler
- Douleurs ou sensation d’oppression dans la poitrine
- Fièvre élevée qui persiste plusieurs jours ou frissons importants
- Fatigue extrême, perte de poids involontaire ou altération de l’état général
- Toux soudaine après inhalation d’un aliment ou d’un petit objet, pouvant indiquer un corps étranger
Chez les personnes âgées, ou celles souffrant de maladies respiratoires ou cardiaques, le seuil pour consulter est encore plus bas. Une dégradation rapide, une toux nocturne ou un essoufflement doivent conduire à consulter rapidement ou à appeler le 15 en cas de détresse respiratoire.
Une toux persistante peut avoir d’autres causes
Une fois la infection virale guérie, d’autres facteurs peuvent entretenir une toux. La Dre Aly Cohen, rhumatologue, souligne que les irritants domestiques comme les produits ménagers, les sprays ou les parfums d’intérieur, surtout dans un environnement peu ventilé, peuvent en être responsables. Elle conseille de limiter l’utilisation de ces produits.
Les allergies saisonnières, l’asthme (y compris la forme où la toux est le seul symptôme) ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) sont aussi des causes fréquentes. Un autre facteur souvent méconnu est le reflux gastro-œsophagien, qui peut irriter les voies respiratoires sans provoquer de brûlures d’estomac.
Le tabac ou le vapotage peuvent également provoquer une toux persistante. Certains médicaments contre l’hypertension, comme le lisinopril, entraînent une toux sèche chez environ 20 % des patients. Le traitement doit alors cibler la cause spécifique, basé sur un interrogatoire précis, éventuellement complété par une radiographie ou des tests respiratoires.
En attendant la consultation, boire des boissons chaudes ou du thé au miel peut soulager la gorge. Cependant, il est inutile de se précipiter sur des sirops contre la toux sans avis médical, car leur efficacité n’est pas toujours prouvée.
