La bouche humaine abrite environ 700 espèces de bactéries. Certaines échangent des messages chimiques qui leur permettent de coordonner leur comportement lorsqu’elles sont nombreuses. Parmi ces bactéries, certaines sont nuisibles à la santé bucco-dentaire et doivent être éliminées, tandis que d’autres jouent un rôle protecteur dans le microbiome buccal.
Face à cette complexité, des chercheurs de l’Université du Minnesota ont développé une nouvelle approche pour lutter contre la gingivite. Leur objectif est de traiter la plaque dentaire sans détruire les bonnes bactéries. Leur méthode repose sur un principe simple : plutôt que de tuer toutes les bactéries, ils cherchent à modifier leur mode de communication. Cela permettrait de favoriser des communautés microbiennes plus saines.
Comment se forme la plaque dentaire ?
Selon le professeur Mikael Elias, auteur principal de l’étude, « la plaque dentaire se développe par étapes, à l’image d’un écosystème forestier ». Au début, des bactéries comme Streptococcus et Actinomyces s’installent dans des communautés simples. Ces premières espèces sont généralement sans danger et liées à une bonne santé bucco-dentaire. Par la suite, des bactéries du « complexe rouge », telles que Porphyromonas gingivalis, peuvent s’ajouter. Ces dernières sont fortement associées aux maladies parodontales. »
En d’autres termes, la plaque dentaire évolue avec le temps. Les premières bactéries présentes ne sont pas forcément problématiques, mais au fil des années, la communauté microbienne peut changer et devenir plus favorable aux maladies parodontales. Les chercheurs cherchent donc à manipuler cette composition bactérienne pour revenir à un état initial associé à une bouche saine.
Vers une nouvelle prévention des maladies des gencives ?
Les scientifiques ne proposent pas encore un produit immédiat pour traiter la gingivite. Leur but est d’explorer une nouvelle façon de contrôler les bactéries responsables des déséquilibres dans la plaque dentaire. Ils étudient notamment comment les bactéries communiquent dans différentes zones de la bouche, chez des personnes à différents stades de maladie parodontale. L’objectif est de trouver des moyens d’orienter la communauté microbienne vers un état plus favorable à la santé bucco-dentaire.
