Le professeur Philippe Amouyel, directeur de la Fondation Alzheimer et spécialiste en santé publique, partage ses conseils pour préserver le « capital cerveau » dès 45 ans. Selon lui, c’est à cet âge que les premiers signes de troubles de la mémoire peuvent apparaître, car le capital neuronal diminue naturellement.
Il explique que, dès 45 ans, le cerveau commence à perdre en volume et en neurones. Cependant, il continue à fonctionner et à apprendre en créant de nouvelles connexions entre les neurones existants. Ce processus permet de compenser la perte neuronale jusqu’à un certain point. Mais lorsque cette capacité d’adaptation atteint ses limites, les symptômes de la maladie d’Alzheimer se manifestent.
Qu’est-ce que le « capital cerveau » ?
Le « capital cerveau » correspond à la réserve de neurones et de connexions que nous avons. La croissance du cerveau se termine vers l’âge de 25 ans, après quoi la production neuronale ralentit. Pourtant, le cerveau reste actif en renforçant ses connexions. Il peut faire jusqu’à 100 millions de milliards de connexions, ce qui lui permet d’apprendre, d’acquérir de nouveaux automatismes ou de réaliser des tâches variées.
Le véritable enjeu est d’entretenir ces connexions. Plus on stimule son cerveau, plus on préserve sa réserve cognitive, ce qui peut retarder l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Les premiers signes après 45 ans
Philippe Amouyel insiste sur l’importance de rester vigilant face aux premiers signaux de vieillissement cognitif. Ces signes, qui peuvent sembler normaux, apparaissent généralement entre 40 et 45 ans. Par exemple, l’oubli occasionnel des noms propres ou la perte d’objets sont des symptômes courants mais pas alarmants en soi.
Il explique que ces oublis concernent la mémoire « pure », différente de la mémoire associative ou de la mémoire de répétition. Par exemple, oublier le nom d’une personne rencontrée une première fois est normal, mais si cela devient fréquent, cela indique que le cerveau commence à perdre en efficacité.
Il est donc conseillé de surveiller ces petits signes et de prendre soin de son cerveau dès que l’on remarque des dysfonctionnements.
Comment maintenir un cerveau actif ?
Pour prévenir la perte de mémoire, Philippe Amouyel recommande d’enrichir le capital cognitif par des activités stimulantes. La lecture, par exemple, est considérée comme l’activité la plus complète. Elle sollicite plusieurs fonctions cérébrales : pensée, imagination, mémorisation, émotions.
Il souligne qu’il n’est pas nécessaire de lire des œuvres compliquées : un journal, une BD ou un magazine suffisent. L’important est de continuer à lire régulièrement, quel que soit le support.
Sortir de sa zone de confort
Le deuxième conseil essentiel est de pratiquer des activités qui sortent de la routine. Apprendre quelque chose de nouveau, comme une langue étrangère, mobilise davantage le cerveau. Une autre astuce simple consiste à utiliser la main non dominante pour effectuer ses tâches quotidiennes, ce qui oblige le cerveau à créer de nouvelles connexions.
Activités quotidiennes et stimulation
Les activités du quotidien, telles que bricoler, jardiner ou préparer un voyage, sont également bénéfiques. Elles demandent concentration et anticipation, ce qui stimule le cerveau. En revanche, rester passif devant la télévision pendant des heures est à éviter, car cela met le cerveau en pause.
Les dangers méconnus pour le cerveau
- Protéger la tête : Les chocs répétés, même mineurs, peuvent user le cerveau à long terme. Le port du casque est recommandé lors de la pratique de sports ou de déplacements à vélo ou à cheval.
- Éviter les toxiques : L’alcool, le tabac et les drogues endommagent le cerveau. La barrière hémato-encéphalique filtre le sang, mais certains toxiques peuvent la traverser.
- Attention aux médicaments : La consommation excessive de somnifères ou d’antidépresseurs, en dehors de traitements médicaux, peut fragiliser le cerveau.
- Ne pas retenir d’éternuer : Se bloquer pour empêcher d’éternuer peut provoquer des micro-ruptures dans les petits vaisseaux du cerveau.
Maintenir une bonne santé physique
Un corps en bonne santé contribue à la santé du cerveau. Il est conseillé de faire un check-up dès 45 ans, de pratiquer une activité physique régulière et d’adopter une alimentation équilibrée, notamment un régime méditerranéen, reconnu pour réduire de 30 % les risques cardiovasculaires et neurodégénératifs.
Le sommeil joue également un rôle crucial. Il doit être réparateur, avec des phases profondes permettant au cerveau d’éliminer les protéines anormales liées à Alzheimer. La prise en charge des apnées du sommeil est également importante, car ces troubles peuvent réduire la vascularisation cérébrale et favoriser les troubles de la mémoire.
Les cinq sens et la mémoire
- La vue : Il est essentiel de corriger les troubles visuels et de consulter régulièrement un ophtalmologiste. Une mauvaise vision limite l’apport d’informations au cerveau.
- L’ouïe : La presbyacousie, qui débute vers 45-50 ans, doit également être prise en compte pour éviter l’isolement et la dégradation cognitive. Les appareils auditifs sont aujourd’hui remboursés à 100 % depuis 2022.
- Le toucher : Le contact humain, affectif ou sexuel, est bénéfique. L’isolement est un facteur de risque pour Alzheimer.
- L’odorat et le goût : Ces sens jouent un rôle dans la santé cérébrale et doivent être également surveillés.
Humeur, relations sociales et prévention
Entretenir des liens sociaux, avoir des amis et une vie familiale active sont essentiels pour préserver la mémoire. La retraite, en particulier, peut entraîner une diminution des interactions sociales, ce qui est néfaste pour le cerveau.
Le professeur Amouyel insiste sur le fait que rester curieux, actif intellectuellement, socialement et physiquement, permet de maintenir les fonctions cognitives. Il rappelle aussi que les personnes optimistes ont 30 % de risques en moins de développer Alzheimer.
