Perdre du poids reprogramme les cellules graisseuses et pourrait favoriser un effet rajeunissant
Perdre du poids ne se limite pas à faire baisser le chiffre sur la balance. Une étude publiée le 9 juillet 2025 dans la revue scientifique Nature révèle que la graisse abdominale est un organe dont les cellules se reprogramment après une perte de poids importante. Dans le tissu adipeux, certaines cellules vieillissantes disparaissent, d’autres changent de fonction. Ce processus ressemble à un rajeunissement intérieur, sans effacer complètement les effets de l’obésité passée.
Les chercheurs de l’Imperial College London ont suivi 70 personnes atteintes d’obésité sévère, qui ont subi une chirurgie bariatrique. Après une perte moyenne d’environ 25 kg et plus de cinq mois de recul, ils ont comparé l’expression de plus de 170 000 cellules du gras abdominal avant et après la perte de poids. Les résultats montrent que la réduction du poids et la sénescence du tissu adipeux sont étroitement liées. Une partie des cellules vieillissantes semble être éliminée, ce qui constitue une bonne nouvelle. Cependant, le tissu conserve encore des cicatrices immunitaires dont l’impact reste à étudier.
Sénescence du tissu adipeux : un vieillissement qui impacte la santé
La sénescence correspond à un état où des cellules arrêtent de se diviser mais restent actives, en sécrétant des molécules inflammatoires. Dans le tissu adipeux, ces cellules sénescentes s’accumulent avec l’obésité et perturbent l’équilibre entre stockage et dépense d’énergie. Selon la revue allemande Pharmazeutische Zeitung, cette sénescence touche plusieurs types de cellules : adipocytes, cellules progénitrices, cellules stromales, vasculaires et endothéliales. Ce micro-environnement vieillit, favorisant la fibrose, la résistance à l’insuline et d’autres complications métaboliques.
Les chercheurs rappellent que le tissu adipeux ne se limite pas à une simple réserve de graisse. Il joue aussi un rôle hormonal et immunitaire majeur. Lorsqu’il se remplit, il subit un stress oxydatif et mécanique, ce qui peut déclencher la sénescence de plusieurs sous-populations cellulaires. Réduire la masse grasse localement pourrait donc, en théorie, inverser une partie de ce vieillissement tissulaire. L’étude fournit des preuves concrètes que cet effet n’est pas seulement une hypothèse.
Ce que révèle l’étude sur la perte de poids et la sénescence
Les chercheurs ont analysé des biopsies de tissu adipeux sous-cutané abdominal (SAT) prélevées lors de l’intervention chirurgicale, puis à distance de la perte de poids. Grâce à une technique de séquençage d’ARN à noyau unique (snRNA-seq) couplée à la transcriptomique spatiale, ils ont dressé une cartographie détaillée des cellules graisseuses avant et après la perte de poids.
Un marqueur clé de la sénescence, le gène CDKN1A (p21), a montré une chute importante après l’amaigrissement. Les experts résument même que « la perte de poids a presque complètement éliminé les cellules positives pour p21 ».
De plus, la proportion d’adipocytes dits « stressés » est passée d’environ 55 % à 14 % après la perte de poids. Parallèlement, des profils plus orientés vers la biosynthèse et le recyclage des lipides — appelé « lipid cycling » — ont augmenté. Ce processus pourrait aider le tissu adipeux à brûler plus d’énergie tout en protégeant le foie et le pancréas d’un excès de graisses. Ces changements donnent un aspect plus jeune au tissu adipeux, capable de mieux gérer les flux lipidiques. La reprogrammation concerne aussi bien les adipocytes que leurs cellules de soutien.
Un effet rajeunissant partiel, des cicatrices qui persistent
Malgré ces avancées, une partie du vieillissement du tissu adipeux demeure. Les analyses montrent que des macrophages associés aux lipides, des cellules immunitaires, conservent une signature inflammatoire même après la perte de poids. Certaines voies de stress restent actives dans les cellules vasculaires et endothéliales.
De plus, l’étude concerne principalement des personnes avec un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 35, sans diabète, ayant subi une chirurgie bariatrique, et dont la graisse analysée était sous-cutanée abdominale. Il reste à déterminer si des pertes de poids plus modérées ou dues à des médicaments produiraient les mêmes effets. Pour les auteurs, ces résultats éclairent les bénéfices métaboliques de l’amaigrissement et ouvrent la voie à des traitements ciblant la sénescence et le métabolisme lipidique.
