Une chirurgienne alerte sur la fragilité liée à la perte de force dans les jambes
La chirurgienne orthopédique américaine Vonda Wright, spécialisée en médecine du sport, remet en question une idée largement répandue : selon elle, ce n’est pas l’âge qui rend fragile, mais la perte de force dans les jambes et l’équilibre.
Dans un entretien relayé par le journal espagnol El Confidencial, elle lance un avertissement clair : « si vous n’entraînez pas vos jambes, vous risquez de perdre votre autonomie ». Son message constitue une véritable mise en garde et s’accompagne d’un programme de prévention accessible à tous.
Pourquoi la force des jambes est essentielle à la santé
Les muscles principaux situés sous le nombril — fessiers, quadriceps, ischio-jambiers et mollets — jouent un rôle clé dans la marche, la montée d’escaliers ou encore les transferts assis-debout. Lorsqu’ils s’affaiblissent, la fragilité s’installe. Le risque de chutes augmente, ce qui peut conduire à une dépendance.
Il est surprenant de constater que beaucoup pensent se protéger en marchant chaque jour, mais cela ne suffit souvent pas à maintenir la force nécessaire.
Une vision claire de la longévité
Vonda Wright résume son objectif de longévité par une image : pouvoir continuer à marcher où l’on veut, monter et descendre des escaliers, conduire n’importe quelle voiture jusqu’à un âge avancé. Pour cela, elle insiste sur l’importance de conserver une réserve de force dans le bas du corps.
Elle pratique elle-même la musculation, soulignant que soulever des poids est essentiel pour la puissance et la longévité. Elle affirme ne pas vouloir devenir une femme âgée fragile, dépendante d’un lit, si elle peut l’éviter.
Selon elle, se contenter de faire ses 10 000 pas par jour ne suffit pas. Il faut aussi travailler la puissance, la vitesse et l’agilité. La perte d’équilibre, souvent liée à celle de la force dans les jambes, augmente le risque de chutes et de fractures, même si la densité osseuse est bonne.
Les jambes au cœur de la prévention de la fragilité
En gériatrie, la fragilité désigne un état où l’organisme répond moins bien aux sollicitations quotidiennes, avec un risque accru d’hospitalisation, de chute ou de perte d’autonomie. La sarcopénie, c’est-à-dire la perte progressive de masse et de force musculaire, en est une cause principale.
En 2019, le groupe européen EWGSOP2 a rappelé que la baisse de force musculaire, plus rapide que celle de la masse (dynapénie), doit être surveillée de près. La Haute Autorité de santé souligne aussi que la prévention des chutes passe avant tout par le renforcement des muscles des hanches, des genoux et des chevilles, ainsi que par l’amélioration de la marche et de l’équilibre.
Lorsque ces muscles s’affaiblissent, il devient difficile de se relever d’une chaise, de monter un étage ou de marcher rapidement. Des tests comme le « test des 5 levers de chaise » ou la mesure de la vitesse de marche (inférieure à 0,8 mètre par seconde) permettent d’évaluer cette faiblesse. Selon le réseau scientifique Citrage, environ 25 % des personnes âgées de plus de 70 ans et 40 % de celles de plus de 80 ans présentent une sarcopénie, avec un risque accru de chutes et de dépendance.
Comment évaluer et entretenir la force des jambes
Dans la vie quotidienne, certains signes peuvent indiquer une perte de force : difficulté à se relever d’un fauteuil, recours aux bras pour sortir de la chaise. Un professionnel peut effectuer des tests plus précis, comme le test « levez-vous et marchez », le score SPPB ou la vitesse de marche sur 4 mètres.
Pour aider à maintenir cette force, l’Assurance Maladie recommande des ateliers d’activité physique adaptée. Ces programmes, centrés sur le renforcement musculaire, la puissance et l’équilibre, sont accessibles dans de nombreux territoires.
