Une activité prisée des seniors pourrait réduire les symptômes de dépression en seulement 5 semaines
La marche nordique en forêt, une activité devenue courante chez les seniors pour ses bienfaits sur les articulations, pourrait aussi être une solution pour lutter contre la dépression légère ou modérée. Une étude menée par l’Université de Limerick en Irlande montre que cette activité peut réduire significativement les symptômes dépressifs.
La dépression concerne environ 5,7 % de la population mondiale et près de 21 % des Français ont vécu au moins un épisode dépressif au cours de leur vie. L’Organisation mondiale de la santé recommande l’activité physique pour atténuer ces épisodes. Cependant, certains exercices mettent du temps à produire des résultats. Avec la marche nordique, la majorité des améliorations ont été observées dès les cinq premières semaines.
Une activité qui sollicite tout le corps
La marche nordique consiste à marcher en utilisant des bâtons, ce qui permet d’engager jusqu’à 80 % des muscles du corps. Originellement pratiquée en Finlande pour l’entraînement des fondeurs, elle s’est démocratisée comme activité en plein air douce. Elle est particulièrement appréciée chez les plus de 60 ans car elle ménage les articulations tout en offrant un vrai effort cardiovasculaire et musculaire.
Son intensité modérée la rend accessible aux personnes peu sportives, tout en procurant les bénéfices d’un exercice aérobie complet, déjà reconnu pour aider à réduire les symptômes dépressifs.
Les résultats de l’étude irlandaise
Les chercheurs irlandais ont testé cette activité auprès de 64 adultes souffrant de dépression modérée à sévère, qui ne pratiquaient pas encore d’exercice régulièrement. Quarante-huit d’entre eux ont suivi un programme de marche nordique, avec deux séances hebdomadaires d’une heure encadrées par un instructeur, sur 10 semaines. Les 16 autres formaient le groupe témoin, sans activité physique.
À la fin de l’étude, entre 35 % et 53,6 % des participants du groupe marche nordique avaient vu leurs symptômes s’atténuer, avec des scores de dépression passant sous le seuil clinique.
Comment intégrer cette activité dans votre routine
Pour s’inspirer de cette étude, il est conseillé de viser deux sorties de marche nordique par semaine. L’effort doit être modéré, avec une sensation d’essoufflement tout en pouvant continuer à parler. On peut commencer par 20 à 30 minutes, puis augmenter progressivement jusqu’à une heure par séance.
Les chercheurs rappellent toutefois que cette activité doit rester un complément aux traitements de la dépression. En cas de pensées suicidaires, d’aggravation rapide de l’état mental ou de difficulté à gérer le quotidien, il est impératif de consulter un professionnel de santé mentale ou de se rendre aux urgences. La marche nordique ne doit pas remplacer un suivi médical, mais venir en soutien d’une prise en charge spécialisée.
Source : Early antidepressant effects of supervised Nordic walking in adults with moderate to severe depression: A randomized controlled trial, Journal of affective disorders, juillet 2026
