La position du bras influence la mesure de la tension artérielle
La tension artérielle est un indicateur clé pour diagnostiquer et suivre l’hypertension. Cependant, une étude récente montre qu’un geste simple, comme la position du bras lors de la prise de tension, peut fausser le résultat. Selon des chercheurs de Johns Hopkins Medicine, laisser le bras pendre le long du corps peut augmenter la lecture de 6,5 à 7 mmHg par rapport à un bras posé sur un bureau à la hauteur du cœur.
Les risques d’un mauvais positionnement
Une différence de quelques millimètres de mercure peut faire passer une tension simplement « élevée » à une hypertension de grade 1 ou 2. L’étude randomisée ARMS, publiée le 7 octobre 2024 dans la revue JAMA Internal Medicine, révèle que mal positionner le bras lors de la mesure peut conduire à un diagnostic erroné ou à un traitement inutile. En somme, le résultat dépend parfois de quelques centimètres de différence.
Les résultats de l’étude Johns Hopkins
L’essai a inclus 133 adultes âgés de 18 à 80 ans à Baltimore. Après une marche de deux minutes et une pause de cinq minutes en position assise, les participants avaient le dos et les pieds soutenus. Les chercheurs ont comparé trois positions : bras posé sur un bureau (niveau du cœur), bras posé sur les genoux, et bras pendu le long du corps.
Les résultats montrent qu’un bras sur les genoux surestime la pression systolique de 3,9 mmHg et la diastolique de 4,0 mmHg, par rapport au bras posé sur un bureau. Lorsque le bras pend le long du corps, la sur-estimation atteint 6,5 mmHg pour la pression systolique et 4,4 mmHg pour la diastolique. Ces écarts peuvent faire passer une tension de 123 mmHg à 130 mmHg, ce qui peut changer la classification du patient. Ces variations concernent aussi bien les jeunes que les personnes âgées, avec ou sans obésité, et même chez les patients déjà hypertendus.
Pourquoi la position du bras influence la tension
Ce phénomène s’explique par la pression hydrostatique. Le brassard doit être placé au niveau de l’oreillette droite, donc au niveau du cœur. Si le bras est plus bas, la colonne de sang à remonter est plus longue, nécessitant une pression plus élevée pour pousser le sang vers le haut. À l’inverse, un bras placé plus haut sous-estime la tension. En moyenne, chaque centimètre de différence peut influencer la lecture de 0,5 mmHg.
En pratique, une différence de 4 à 7 mmHg peut transformer un résultat rassurant en une hypertension de grade 1 ou 2. Ce détail peut conduire à un surdiagnostic, à un traitement inutile, ou inversement, à une sous-estimation et un retard dans la prise en charge des patients hypertendus.
Comment bien positionner son bras
Les recommandations de l’American Heart Association sont simples. Il faut être assis sur une chaise avec un dossier, les pieds à plat, les jambes décroisées. Après une pause de cinq minutes, on pose le bras nu sur un support rigide, à la hauteur du cœur. En consultation, cela signifie poser le bras sur un bureau, sans le soutenir sur les genoux ou la table d’examen.
À domicile, il est conseillé d’utiliser un tensiomètre électronique validé. Le bras doit être soutenu, idéalement avec un coussin sous le coude ou en s’installant à un plan de travail plus haut. Il faut réaliser deux ou trois mesures espacées d’une minute, le matin et le soir, en maintenant toujours la même position. Certains appareils pourraient bientôt rappeler de positionner le bras à la bonne hauteur, ou utiliser des capteurs de position intégrés, mais le geste reste essentiel : un bras bien soutenu, au niveau du cœur.
